美味しくて切なくて優しい、ちいさな恋物語

スイート・ツリー

三年目の秋（その２）

「ウメ兄さん……」
「……」

　吾輩はずっと見ていた。
　そして今も見続けている。

「あの……」
「……」

　もはや語り掛けることはない。
　意味がないからだ。

「……」
「……」

　もう、彼女の身体はない。
　ただ、そこには切り株があるだけだ。

「仕方がないですよ。だってモモ姉さんは、もう……」
「……」

　切り口は炭にはなっていない。
　さすがに、地面の中までは火は通らない。
　だが、それだけだ。

「……」
「……」

　なんだろう。
　なんだか、怒りも悲しみも沸いてこない。
　なにかを考えること自体が億劫だ。

「ウメ兄さん、やっぱり、モモ姉さんのことを……」
「……」

　冬だからだろうか。
　眠いと頭の動きも鈍くなるからな。
　今年は早く寝てしまおう。

「……」
「……」

　そうだ。
　これは夢だ。
　もう、だいぶ眠いからな。
　きっと、寝ぼけてしまったのだろう。
　寝て起きれば、いつもの年と同じはずだ。
　いつもと同じ、退屈だが平穏な日常だ。

「……」

　頭を空っぽにする。
　眠るには少し早い時期だ。
　だが、こうしていれば、すぐに眠りにつけるだろう。

「ウメ兄さんっ！」
「……」
「ウメ兄さんっ！」
「……うるさいな」

　眠れないじゃないか。

「静かにしてくれ。吾輩は寝たいのだ」

　小娘にも困ったものだ。
　自分は眠たくないからといって、他人の睡眠を邪魔するとは。
　もう子供を作るような歳だというのに、駄々っ子のようだ。

「なんだか、このまま寝かせちゃダメな気がしますっ！」

　訳の分からないことを言ってくる。

「起きたら話し相手をしてやるから。……静かにしないと、モモが起きてしまうではないか」
「っ！　ウメ兄さんっ！！！」

　ひときわ大きな声を出す。
　さすがの吾輩も、少し腹が立ってきた。

「モモ姉さんは、もういないんですっ！　しっかりして下さいっ！」

　……

「雷に撃たれて燃えちゃったんですっ！」

　……

「それで、人間たちに」
「うるさいっ！！！」

　……

「ウメ兄さん……」
「頼むから……静かにしてくれ……」

　もう何も考えたくない。
　周りがうるさかろうと関係ない。
　とっとと寝てしまおう。

「ウメ兄さんっ！」

　……

「ウメ兄さんっ！」

　……

「ウメ兄さんっ！　……わたし、嫌ですよ。ウメ兄さんまで、いなくなっちゃ」

　……

「……おやすみなさい」

　ようやく静かになった。