シンデレラストーリーは悪魔の契約に基づいて

第四章 塔の上

065.解毒

　身体が痺れてきたように感じたけど、どうやら違うようだ。
　全身の肌が敏感になっていて、触れると痺れるような感覚が響く。
　脈が打つだけで、指先から淡い痺れが広がっていく。

「アーサー王子に頼めって・・・・・こういう事っ！」

　アダム王子の言葉を思い出して、吐き捨てるように呟く。
　熱を持った頭で、うなされるように歩きながら、自室に入り鍵を閉める。
　そのまま火照った身体をベッドに投げ出すと、冷たいシーツが気持ちいい。
　下着が湿っているのだけが、少し不快だ。
　手を伸ばしかけたところで声がかかる。

「おや、お帰りですかな」
「メフィ」

　そうか。
　メフィが居たんだった。
　辛うじて自制が働き、手を止めることができた。
　危なかった。
　手で触れていたら、そのまま止めることができなかったかも知れない。

「メフィ、ちょっと私を縛ってくれない？」
「ふむ？」

　自分を縛って欲しいと告げる私に、メフィが怪訝そうにする。

「お相手をするのは、やぶさかではありませんが、そういうことはアーサー王子に頼んだ方がよろしいのではないでしょうかな？」
「緊縛プレイをして欲しいって言っているわけじゃないわよっ！薬を抜く間、平静を保てないかも知れないから、動けないようにしてって言っているだけっ！」

　こうしている間にも、火照りや痺れが広がっていっている。
　甘い痺れが、王妃のところで飲んだお茶を思い起こさせる。
　間違いなく、アレが原因だ。
　時間がもったいないので、部屋に置いてあった布を使い、自分で片手をベッドの端に縛り付ける。
　足を縛る必要はないだろう。
　もう片方の手だけ、メフィに縛ってもらうことにする。
　そんな私の様子を見ていたメフィは、私に近づいてくると、首筋の匂いを嗅いでくる。
　あまり嗅いで欲しくないんだけど、それを言う余裕も無くなってきた。

「なるほど。催淫作用のある薬でも盛られましたかな？」

　汗の匂いで分かるものなのだろうか。
　あるいは下着を濡らす体液の匂いが漂っているのだろうか。
　自分では判断できない。

「悪いけど、今夜は別の部屋で寝てくれる？あと、明日の朝、ほどきに来てくれると助かるんだけど」
「かしこまりました。ですが、無理をせずとも、アーサー王子に処理してもらえばよろしいのでは？そのたぐいの薬は、一度解消すれば、ずいぶんと楽になるものですよ」
「頼めるわけないでしょっ！」

　ダメだ。
　熱にうなされた頭では、気の利いた言葉も返せない。
　八つ当たりに近い返事を返してしまう。
　しかし、メフィは気を悪くした様子も無く、私がお願いしたとおりに部屋を出ていく。

「今夜は、親しくさせていただいているメイドの方のところにでも、ご厄介になるとしましょう」

　とんだ女たらしの台詞だけど、見た目が子供だから、まあ大丈夫だろう。
　小さい子供が年上の女性に甘えに来たと思われるくらいだろう。

「悪いわね。部屋の鍵は閉めていって」

　ガチャリ。

　メフィを見送り、鍵の閉まる音を聞いて、ようやく気を抜くことができる。
　とはいえ、心も身体も落ち着いてはくれない。
　なんだか、むずむずする。
　それから逃れるように身体を動かすと、服が擦れてさらにむずむずする。
　あとは、その繰り返しだ。
　けど、同じじゃない。
　次第に甘い痺れが溜まっていくような感じがする。
　それに伴い、ぞわぞわと毛穴が開いて、汗が染み出しているような気がする。
　染み出しているのは汗だけじゃないかも知れないけど。

「今夜は一晩中、悶えることになりそうね」

　だんだん、頭が真っ白になってきた。
　私は熱い吐息を吐き出して、考えることを放棄した。

　＊＊＊＊＊

　眠れたのは朝方だったと思うけど、目覚めは思いの外、すっきりしていた。
　けど、ひどく喉が渇いている。
　軽い脱水症状になっているのかも知れない。
　喉を潤したいが両手が縛られているので、水を飲みに行くことができない。

　ガチャリ。

　そんなことを考えていたところで、ちょうど鍵の開く音が聞こえてくる。

「メフィ？」

　頼んでいたとおり、ほどきに来てくれたようだ。
　そう思ったのだけど、部屋に入ってきた相手は、別の人物だった。

「おはようございます」
「お、おはよう？」

　その人物は何も言わず、ベッドに縛られている両手をほどいてくれる。
　私は一晩中縛られていた両手をほぐしながら、気まずいながらも、その人物に声をかける。

「えーっと・・・メアリー？」
「早朝ですが、お風呂に湯を張ってあります。水分を摂られてから入った方がよろしいでしょう」
「えっと、ありがとう」
「朝食は身を清められてからでよろしいでしょうか？」
「あ、うん」

　なんだろう。
　この、秘め事を母親に見つかったときのような感じは。
　気付いているけど、突っ込んで来ないというか。
　それがありがたいけど、逆に申し訳ないというか。
　そんなことを考えていると、メアリーが話しかけてきた。

「王子も同じ状態になったことがありますから、事情はわかっております。そのときよりはマシですから、気になさらないでください」

　気にするなと言われても、流石に気にしてしまう。
　昨晩、私がどんな状態だったかバレバレのようで気まずい。
　けど、今はその言葉に甘えさせてもらおう。
　こんなときに、どういう態度を取ればいいのか、経験がないから分からないし。

　それにしても、王子というのがアダム王子とアーサー王子のどちらを指しているのは分からないが、あの王妃は自分の息子にもアレを盛ったのか。
　生粋の淫乱らしい。
　メアリーが対応したらしいから、親子で一線は越えていないようだけど。
　しかし、メアリーが対応か。
　なんとなく、彼女を見る。

「・・・心配ならさなくても、アーサー王子は童貞です」

　私の視線に気づいたのか、メアリーがそんなことを言ってくる。
　いや、別に何も聞いていないけど。

「ふーん」

　適当に返事を返すが、それがよくなかったらしい。
　私が疑っているとでも思ったのか、メアリーがさらに情報を追加してくる。

「本当ですよ。ちょっとお手伝いしただけです」
「ああ、うん。そうなんだ」

　その情報を聞いて、私はどんな反応をすればいいんだろう。
　微妙な相槌を打つしかない。

「具体的に言いますと・・・」
「言わなくていいから」

　それ以上は情報過多だ。
　役に立たないどころか、害になる。
　主に、次にアーサー王子に会ったときに、その話を思い出して気まずくなりそうだという意味で。

「よろしければ、アーサー王子の弱点を教えて差し上げますが」
「いらない。お風呂に行ってくるわ」

　弱点というのが、弱みという意味なら興味がなくもないけど、おそらく違うだろう。
　刺激に弱くて悦ぶポイントなんて、知っても困る。
　私はそのまま部屋を出て、お風呂へ向かう。
　メアリーには悪いけど、自分の色々な体液が染み込んだシーツの後始末をするところを見ているのは気まずいから、後は任せてしまおう。

　＊＊＊＊＊

「ふぅ」

　染み渡るお湯の温度を感じながら息を吐く。
　昨晩のように、自分の中から発せられる熱を吐き出す息じゃない。
　身体が火照っているのは同じだけど、こういう気持ちよさなら受け入れるのに躊躇いはない。

「朝からお風呂っていうのも、気持ちいいわね」

　ランタンの灯りじゃない、陽の光に照らされた浴室は、いつもとは別の景色のようにも見える。
　お湯に浸かっている自分の裸体もよく見える。
　明るい場所で自分の裸体を見る機会というのは、意外に少ない。
　川で水浴びをしているときは見ているはずだけど、ああいうときは周囲にも気を配っているから、あまり覚えていない。

「・・・一応、女っぽい身体よね」

　今日はなぜか、いつもより、じっくりと自分の身体を眺めてしまう。
　昨晩の影響だろうか。

「胸も人並にはあるし」

　両手で胸を押すと、ふにふにと形を変える。
　指が埋まるほどではないけど、弾力は感じる。

「女としての反応もするみたいだし・・・」

　ばしゃっ！

　昨日のことを詳細に思い出しそうになって、顔にお湯をかける。
　身体の芯から疼くような感覚は治まっているけど、詳細に思い出すと変な気分になってくる。
　あまり、ああいう欲求を感じたことはないけど、強制的に感じさせられると、どうしていいか分からなかった。

　昨日は油断した。
　肉体的な苦痛や精神的な苦痛には、ある程度、耐性があるつもりだ。
　毒の対処方法も、師匠から教わったから、知っている。
　けど、ああいう方面で来られることは予想していなかった。
　予想していたら、もう少しマシな対処ができたはずだ。
　それ以前に、アダム王子の護衛なんか引き受けなかったと思う。
　せいぜい、王妃と王子が人の道を踏み外す程度だろう。
　私には関係のないことだ。

「師匠も危ないところに近づかないのが、いい軍師だって言っていたしね」

　もう、あの王妃には近づかないでおこう。
　そんなことを考えながら、私は湯船から上がった。