ボク、女の子に生まれ変わったけど、元気です！

第二十三話 九月十八日（日） 大地祭！ ―後編―

　大道芸人さんが、アコーディオンを弾きながら歌い、ワッフル屋台がホカホカなワッフルの、いい匂いを漂わせていた。

　ハーちゃんよりも、さらに幼い子供たちが、妖精の仮装をし、大人らと一緒にお花を配って回っている。

「どーぞ、おねーちゃん！」

「ありがとう」

　妖精さんから花一輪ずつもらい、さらに街を歩いて行く。

　街は、感謝と祝いの歌で満ち、夕方だというのに、場の空気は明るい。

　仮設テーブルで、フライドポテトをお供に、ビールやソフトドリンクを飲み食いする人々。

　疲れてはいるけれど、ボクは今年も元気に、このお祭りに参加できたのが嬉しい。元気って、なんてありがたいんだろう。

「ガブリエル！」

　突如、ククが叫んだ。

　彼女の視線を追うと、射的の屋台。そこには、お菓子などと並び、かわいいぬいぐるみが並べられていました。

「一目惚れした！　ちょっと、行ってくる！」

　ダッシュで屋台に向かうクク。ボクらも、ぽてぽてと後をついていきます。

「待ってろよ～ガブ～。連れ帰ってやっかんな～」

　ククはすでに、狙撃体勢。構えて……ポン！　ありゃ、外れ。どうもハンターの狙いは、くまちゃんのぬいぐるみみたいだね。

「おじさん、もう一回！」

　諦めない、クク。ボクらも、「がんばれー！」と声援を飛ばす。

　……が、また外れ！

「くぅ～っ！　もっかい！　これでダメなら諦める！」

　クク選手、ラストワンに賭けました！

　……ポン！

　ドサッ。

「はーい、おめでとー！」

　おじさんが、くまちゃんを渡してくれる。

「おおお～！　ガブ～！　お前は今日から、あたしの家族だかんな～！！」

　ガブに頬ずりするクク。ほんとに、ぬいぐるみ好きなんだね。

「おめでとー！」と拍手すると、ガブリエルで顔を隠し、照れる彼女。

　すると向こうから、にぎやかな音楽が。

「パレードっすよ！」

　おお。大地祭名物、パレード！

「行こ！」

　みんなで、パレードのほうへ向かうのでした。


　◆　◆　◆


　パレードでは、女優さんや男優さん、ダンサーといった人々が、ゆっくり進むパレードカーの上で、踊っていました。

　うっとりと、夢のような光景を見るボクたち。

「華やかで、きれいだね」

「うん」

　誰に言うわけでもなかった独り言に、バーシが相槌を打つ。

　ボクらがこのパレードを最初に見てから、何度目になるだろう。

　来年も見たいな。みんなと一緒に。

　通り過ぎていくパレードを見送り、手を振る。

「クク、軍資金残ってる？」

「かろうじて」

「じゃあさ、なにか食べない？」

　そろそろ夕食どき。トマランは大混雑だし、なんといっても、こんな日は、屋台料理を楽しみたい。

「いいっすね！」

　お、調子が戻ってきたかな、シャロン？

「あの、グリルドソーセージとかどう？」

　バーシが、屋台を指差す。おお、何かいい匂いが漂ってくると思ったら。

「さんせー！」

　満場一致。さっそく、店主さんに一本ずつ注文します。

「しまった。ガブ、どこに置こう」

　ちょっと大きいガブリエル。小脇に抱えるのが難しい。

「あ～んさせてあげるっすよ～」

　むふふと、ほくそ笑むシャロン。

「うえ、恥ずかしいよ……」

「くまちゃん抱えて言っても、今更っすよ。ささ」

　観念したクク、口をあ～ん。ぱくっ。

「おいしいっすか？」

「うん、うめえ！」

　というわけで、二刀流で食べさせつつ、自分も食べるという小器用なことをしながら、シャロンもソーセージを食べる。

「おいしいね」

「うん」

　バーシと手をつなぎ、花火を見る。

　このままの時間が、ずっと続けばいいのに。

　そんなことを考えてしまう。

　……ああ。花火が、終わってしまった。

「そろそろ、お祭りも終わりだね」

「うん」

　なんとなく、バーシと見つめ合う。

　小さな頃から親友で。ずっと、そばにいて欲しい人。

　ふふ、何か照れくさいこと考えてるな、ボク。

「じゃー、そろそろ解散かな」

　ソーセージを食べ終わったククが、提案する。

「だね。ハーちゃんとおばあちゃんも、帰ってる頃かな」

　二手に分かれて、手を振り合う。

「また明日ー！」

　口に手を当てて、大きな声を出すと、手が離せないククの代わりに、シャロンがダブル・サムズアップで応える。

　さようなら、二人とも。そして、今年の大地祭。

「手、つなご」

　バーシが手を差し出してくるので、握り返す。

　名残を惜しむように、ゆっくりと帰るのでした。