ボク、女の子に生まれ変わったけど、元気です！

第二十九話 九月二十二日（木） ケーキに大感激！

「よーし！　二階や屋根が残念だけど、できるところは全部やったな！」

　ククが、額の汗を拭いながら、教会を見上げる。

「だね！　中に入って、アイちゃんに報告しよう。みんな、お疲れ様～！」

　ポンプ係バーシ、ホース係シャロン、ブラシ係ボクとククで、手分けして外壁掃除。教会が、とてもきれいになった。

「みんな、お疲れ様。お茶にしましょう」

　先生が、車から魔法瓶を取り出す。先生も、ただ見ているわけではなく、二回目以降、「荷物がかさばるでしょうから」と、車を出してくれるようになっている。

　中に入ると、アイちゃんがわくわくして待っていた。

「どんなにきれいになったんでしょう！　見たいです！」

「写真撮ったから、また今度来たとき、見せてあげるね。あ、写真といえば」

　バーシが、マイコレクションの写真を、ざーっと並べる。

　彼女のコレクションというと、オカルトチックなものが想像されるし、実際そうなんだけど、普通に街の風景や、花や動物の写真もある。

「おっきなワンちゃん！」

「これ、うちのホリンな。でかすぎて、ちょっと連れてこれねーけど」

　「おおー」と、目をくりくりさせて驚くアイちゃん。

「これは、街並みの風景。私とアユムの住まいの周辺……東商業地区が多いけど、昔と比べてどう？」

「より、賑やかになりましたね。東商業地区は、たまにシスターに連れられて行ったことがあるんですけど、ずいぶん様変わりしてます。月に一度だけ食べさせてもらえる、アイスやケーキが、それはもう、おいしくて……」

　ほっぺに両手を添え、とろんとするアイちゃん。質素な生活の中での、たまの贅沢。それはもう、嬉しかっただろうな。

「また、食べてみたいですね……。叶わぬ夢ですけど」

　一転して、俯うつむく彼女。悪い子じゃないんだけど、どうしても会話が暗くなりがちなのがちょっと、だねえ。

「ねー、アイちゃん。ククと、すごく波長が合うんだよね？　例えば、乗り移ったり出来ないの？」

「ええ！？」

「ひょえっ！？」

　バーシの突飛な提案に、変な声を出す当事者二人。

「試したことないですけど……」

「おいおい、バーシ～。人ごとだと思って、無茶苦茶言うな、お前～」

「でも、できたらアイちゃん、きっと自由に外へ行けるんだよ。やらせてあげたいじゃない」

　しばらく、うんうん唸るクク。

「えーい、あたしも女だ！　体、張っちゃろうじゃないの！」

　決意に、「おおー！」と拍手する一同。

「では、入りますね」

「初めてだから、優しくしてくれよな……」

　へんてこなやり取りをしながら、ククに体を重ねていくアイちゃん。やがて、姿が消える。

「……どう？」

　提案者本人バーシが、心配そうに尋ねる。

「すごい……。寒さを感じる。あの、このお茶飲んでいいですか？」

　取り憑きの成功に、一同「おお～！」と声を上げる。

「それは、ククさんのぶんですけど……実質本人が飲むんだし、いいんじゃないかしら」

　先生の勧めで、紙コップのお茶を飲む。

「熱っ！　すごいすごい！　熱さも感じる……！　ふー、ふー……」

　息をかけて冷ます、アイちゃん＝クク。

「おいしいです！　ああ……生きてるって、素晴らしいですね！」

　生きてるって素晴らしい。ボクも、強く同調する。早死にして、転生して、そして今の人生を謳歌してるボクにとっても、その言葉は、とても深く響く。

「じゃあ、ちょっとアイちゃんと、街を散策しましょうっすよ」

「いいね！　先生、どうですか？」

　指をパチンと鳴らし、シャロンに同意する。

「そうね。部活時間もあまり残っていないから、遠出はできないけど、その辺程度なら」

「ありがとうございます！」

　アイちゃん、大感謝＆大興奮。しかし、ククの姿でアイちゃんムーブすると、なんか普段とのギャップで、可笑しいな。

　というわけで、移動～。

「とりあえず、このあたりで」

　教会近くにある、商業地区の駐車場に車を停め、ケーキ屋さんに向かう。

「お金なら私が出しますから、お好きなのをどうぞ」

「うわあ……。目移りしちゃいます～」

　キラキラした瞳で、ショーケースを眺めるアイちゃん。

「ありがたく、ゴチになるっす」

「それは、自分たちのお小遣いで。アイさんだから、特別に出してあげるんですからね」

　「ええ～」と、不満そうなシャロンとバーシ。

「そもそも、みんな下校前なんですから。その格好ジャージで買い食い認めているだけでも、大目に見てるんですよ」

　渋々、諦める二人。

「先生、シュークリームと、モンブランと、ショコラケーキいいですか！？」

「ええ、どうぞ」

「ありがとうございます！」

　店員さんに、注文するアイちゃん。恨めしそうに見る、バーシとシャロン。ボクも甘味は好きだけれど、どちらかというと、健康食品に、もっと心を惹かれる。

「いただきます！」

　それはもう、おいしそうに食べるアイちゃん。

「幸せです～」

　この勢いで、昇天できたらいいのだけど。

「あーもう！　そんなおいしそうに食べられたら、我慢できないじゃない！　先生、私も買ってきます！」

「うちも！」

　あー、我慢できなかったかー。

　ボクは、紅茶だけ頼むことにした。


　◆　◆　◆


「満足しました～」

　駐車場に向かう途中、甘みを反芻はんすうするアイちゃん。

「喜んでもらえて何よりです。では、教会に戻りましょう」

　というわけで、教会前へ。

「では、チェンバレンさんを、自由にしてあげてください」

「はい。…………？」

　どうも、様子がおかしい。

「出れません……」

　なんだってー！？　一同、衝撃！

「あの、建物の中じゃないとダメなのでは！？」

　ピンとくるバーシ。

「それだ！」

　慌てて、中へ。

「……今度はどう？」

　お、うっすらと、ククからアイちゃんの姿が……。

「出れました！　お騒がせしました」

　深々と、お辞儀するアイちゃん。

「ん？　あれ？　あたし……」

「姉さん、どこまで覚えてるっすか？」

「んー……？　取り憑き作戦、実行しようとしたとこ。そこから、なんか記憶ないわ」

　どうやら、乗り移ってる間は、ククの意識は消えてしまうらしい。

「どーなったん？」

「作戦大成功っす！」

　サムズアップするシャロン。

「そか。役に立てたなら良かった。しょっちゅうは困るけど、また、体貸してやっかんな！」

「ありがとうございます！」

　めでたし、めでたし。

　翌朝、「少し太った……」と、落ち込みぼやく、ククでした。