カンブリアン・アクアリウム

みなはらつかさ

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第一話　カンブリアン・アクアリウム

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「あのじろー！　あのじろー！」

　ショートカットの幼い少女が、水槽を悠然と泳ぐアノマロカリスを見て、歓声を上げる。

　右ヒレに薄紫のタグを付けたアノマロカリス、「あのじろう」は、カンブリアン・アクアリウムの人気者だった。

　カンブリアン・アクアリウム。カンブリア生物を蘇らせた、水族館である。

　西暦二一〇〇年、人類は画期的なテクノロジーを手に入れた。

　量子を通し、高次元を観測することで、過去の地球の絶滅動植物のDNA情報を入手。それを元に、古生物を再現することに成功。

　この技術は古生物学だけではなく、考古学や歴史学、犯罪捜査などにも、大きな波紋を与えた。

　あのじろうがお気に入りな少女は、今はそんな小難しい話はつゆ知らず、「大人になったら、カンブリアン・アクアリウムで働きたい！」と、将来の夢に心躍らせるのであった。

　◆　◆　◆

　カンブリアン・アクアリウム入社式。

　若者たちが、希望に顔を輝かせる……。とは限らず、中年も少なからずいた。

　西暦二一三○年。新卒主義は、とっくの昔に終わりを告げ、より働き方に幅ができた時代。

　長いもみあげと、ショートカットが特徴的な女性、雁州かりすまりんは、念願のカンブリアン・アクアリウムに入社し、希望に胸を膨らませるのであった。

　（あのじろうと一緒に、仕事したい！）、その思いを胸に短大を卒業し、こうして、館長のスピーチに耳を傾けている。

　まりんが、あのじろうと初めて会った日から、十五年の歳月が流れていたが、あのじろうはアノマロカリス長寿世界一位で、ギネスブックに載ったばかり。

　案内課を志望した、まりん。明日の配属辞令を、心待ちにするのであった。

　入社式終了。

「よーっす！　まりん！　お互い、ピカピカの一年生だな！」

　気さくにまりんに声をかけてくる、ベリーショートの活発そうな女性、春木はるきあくあ。まりんの同窓生にして、親友である。

「あくあちゃん！　うん、うん！　もー、楽しみでしょうがないよ！」

　Vサインで返す。社員寮でも、同室だ。

「記念にどう、これから？」

　飲み物を傾ける仕草をする、あくあ。

「うん、飲もう、飲もう！」

　こうして、近所の居酒屋に向かう二人であった。

　◆　◆　◆

　翌日。

（えー……）

　配属辞令を受け取り、内心変な声を上げるあくあ。

　彼女の希望は、まりんと同じ案内課であったが、企画課に配属されてしまった。

（やった！）

　一方まりんは、希望通り案内課に配属され、ほっと一安心。

「あ～……。まりんと同じ職場が良かったなー」

　それぞれの部署へ向かうすがら、ぼやくあくあ。

「まーまー。異動の機会、きっとあるから！」

　頭を撫でて、慰めるまりん。

「ここが企画課か。じゃ、また」

　職場に入っていく、あくあ。

　まりんはもう少し歩き、案内課の前に行く。

（よーし、やるぞー！）

　勇んで中に入り、挨拶。

「雁州まりんです！　本日付けで、案内課に配属となりました！　よろしくお願いしましゅ！」

　噛んだ。耳まで真っ赤になるまりん。職場に、笑いが起こる。

　こうして、彼女は鮮烈なデビューを果たしたのであった。

　笑いが収まると、ほかの新入社員ともども、先輩方の自己紹介を受ける。

「奈良奏なら・かなでです。雁州さんの指導役を努めます。よろしくね」

　ロングヘアをバレッタでアップにした女性が、優しく微笑む。さっき、まりんの失敗を笑わなかった一人だ。

「はい！　よろしくお願いしましゅ！」

　また噛んだ。再び笑いが起こる。しかし、奏は今回も、まりんを笑い者にしなかった。

　優しい先輩だ。まりんは、その優しさに、心がいっぱいになる。

　変な挨拶をしてしまった事を皆に謝罪して、奏に言われ更衣室に入ると、「雁州」と書かれたロッカーに、白基調の真新しい制服と、ネームプレートが入っていた。

　さっそく着替え、プレートを首から下げると、気が引き締まる。

「うんうん、似合ってる、似合ってる」

　奏に褒められると、照れくさくて頬を染めてしまう。

「じゃ、行こうか」

　本館へ向かう、奏とまりん。こうして、まりんの新たな生活が始まった。

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