カンブリアン・アクアリウム

第十三話 雨の日

　雨の中、五人は職場へと向かう。

　西暦二一三〇年になっても、相変わらず雨具は、傘とレインコート。

　ただし、我々の時代よりは、少々高性能になっていた。

　二十一世紀に発明された、風でお猪口にならない傘や、ハスの葉を応用して作られた「濡れない雨具」は、とっくの昔に特許が切れ、一般でお安く手に入る。

「織田先輩、あのワンピじゃないんですね」

「さすがに、通勤には使わんよ」

　まりんの所感に、苦笑するらいあ。

　彼女は、肘丈袖のブラウスとスラックスである。

「あくあちゃんも、水兵さんルックで出社したら可愛いのに」

「それはいくらなんでも、イタすぎる」

　あくあも、呆れる。

　彼女もまた、オーソドックスな通勤ルック。

「今日は、暇そうですねえ」

　奏、らいあにぼやくまりん。

「そうね。こういう仕事は、どうしても天気に左右されるから……」

　天を仰ぎ、応える奏。

「企画課は、雨の日も晴れの日も、平常運転っす」

　ふーっと息を吐く、あくあ。

「春木さんの企画が、実現するんじゃない。もっと元気だそう？」

　里愛に、励まされる。

「ですねー」

　GWゴールデンウィークを乗り越え、いよいよ絶滅展に向かってプロジェクトが動くが、やはり天気が良くないと、いまいちノリ気になれない。

　そんな弛緩した会話を繰り広げていると、アクアリウムに着いた。

「じゃあ、また後で」

　傘立てに傘をしまい、三人に別れを告げる、あくあと里愛。

「うん、また後で」

　三人も、少し先の案内課に向かうのであった。


　◆　◆　◆


（暇だなー……）

　オダライアの水槽を任された、まりんであるが、客は極めてまばら。

　屋外型レジャー施設など、もっとガラガラだろうと思うと、いくぶんか心の慰めになるが。

　奏が配置された、アノマロカリス水槽は多少マシだが、晴れの日の十分の一も、客がいない。

　別館など、本館以上に暇だろう。

　向かいの水槽の、カナダスピスをぼーっと眺めていると、「あのー」と、不意に声がかけられた。

「はい！」

　男性の、お客様だった。油断大敵。初日のナラオイアのときから、進歩してないなあ、と自戒する。

「オダライア……ですか。これは、どういった生き物なんです？」

「はい。こちら、節足動物でして、チューブ状の殻に包まれているのが特徴です。また、尾びれのうち一つが下を向いており、泳ぐ際、大変舵取りがしやすく……」

　説明すると、「ほお」とか、「ふーん」とか、感心するお客様。

「ありがとう、ためになったよ」

　そう言うと、彼は隣の水槽に移り、別の案内係に質問を始める。

（ふう）

　気を引き締めないと。地獄のGWゴールデンウィークと三連休開けに加えて、雨天だからって、気が緩みすぎだ。


　◆　◆　◆


　一方、企画課は。

「お世話になっております。カンブリアン・アクアリウム企画課の、春木と申します。松戸まつど教授は、いらっしゃいますでしょうか」

　東大に、デバイスで電話するあくあ。

　絶滅展のイベントとして、絶滅に詳しい東大教授を呼んで、トークイベントを繰り広げるというものを予定している。その、アポを取ろうとしている所だ。

「お世話になっております。カンブリアン・アクアリウム企画課の、春木と申します。弊館では、夏休みに、絶滅展というイベントを企画しておりまして……」

　交渉開始。淀みなく、イベントについて解説していく。

「ひいては、教授にトークイベントにご出演いただけないかと思いまして……」

　交渉は、順調だ。

「ありがとうございます。それでは、よろしくお願いいたします。失礼いたします」

　通話を切る。

「面会予約、取り付けました！」

　拳を突き上げるあくあ。

「テンション上げすぎ。でも、おめでとう」

　里愛や、他の社員が、祝ってくれる。

「ありがとうございます！」

　弛緩した顔をする、あくあ。

「好事魔多し。本決まりじゃないし、まだまだ、やることたくさんあるからな。油断するなよ」

「はい！」

　課長に釘を差され、別のプログラムに取り掛かる。

「はい、お祝いの差し入れ」

　里愛から、缶コーヒーをもらう。

「ありがとうございます！」

　よーし、がんばるぞー！　と、気合の入るあくあであった。