カンブリアン・アクアリウム

第十四話 あのじろうが大人になるまで

　あれから四日経ち、週末。

　企画課は、今日も絶滅展、そしてその後に続くお盆企画のため、大忙しである。

　あくあは、教授と話を詰めるため、挨拶を済ませ、荷物を置くと、東大に向かった。

（お盆と言えば、あのじろうが二十歳になるのか）

　コーヒーを飲みながら、そんな事を思いふける里愛。

　研究所で産まれて、四歳まで過ごし、十五年前の、カンブリアン・アクアリウム開設とともに引っ越してきた、あのじろう。

　長寿記録としてギネスブックにも載り、館の人気者である。

　実際、物販コーナーでは、通常のアノマロカリスぬいぐるみの他に、右ヒレに薄紫のタグを付けた、あのじろうぬいぐるみも売られており、これが、なかなかの売上を誇る。

（よし！　あのじろうのお祝いイベントを、企画しよう！）

　さっそくデバイスを操作し、企画書を書き上げる。今割り振られている仕事は、一旦放置だ。

「課長。こちらの企画書をご覧いただきたいのですが」

　ファイルを送信した後、課長の机に向かう。

「んー？」

　ファイルを開くと、「お盆企画　あのじろうが大人になるまで」という大見出しが、まず目に飛び込む。

（そういえば、八月に二十歳になるんだったな。しかし、卵から今までを描いても、面白い企画にならんぞ）

　そう思っていたが、読み進めると、エディアカラ時代のご先祖様から、今に至るまでをシームレスに実写アニメーションで追いかけるという、大層なものだった。

　現代の観測技術を使えば、不可能な話ではないが。

「みんな、波部の企画書を送る。意見をくれ」

　企画書が課内に回されると、「キーとなる種をまとめた、スライドを流すだけでいいのでは？」という、反対意見が出た。

　この時代、生物学にミッシング・リンクというものはなく、高次元観測技術を使えば、一個体からただの有機物まで、シームレスに進化の歴史を遡れる。

　では、どうやって「新種」を選定しているかというと、高次元観測技術・確立以降は、きわめて特異な変異をしたものだけが、新種として学名を与えられるようになっている。

「それは、本企画のついでとして、常設展としてはいかがでしょうか」

　引かない里愛。反対意見は、実際、常設展レベルの内容だ。反対者は、押し黙ってしまった。

「面白い企画だが、とてもお盆には間に合わんな」

　課長の苦言。実際、絶滅展と並行して進める場合、とても時間が足りない。（だめか）と諦める里愛。

「だが、ボツにするにはもったいない企画だ。冬休みの目玉に回そう。それなら、間に合うはずだ」

「……ありがとうございます！」

　深々と、頭を下げる。苦節三年、ついに自分の企画が通った！

　里愛の苦労を知る者からは、「おめでとう」と祝福の言葉がかけられる。

　再び、絶滅展の作業に戻る里愛。

　皆が作業に打ち込んでいると、「ただいま戻りましたー」と、あくあが帰って来る。

「課長！　出演OKいただけました！　ただ、初日だけになります」

　皆から、「お疲れ様」「おめでとう」といった言葉を受ける。

「お疲れ。さっそくだが、トークショーのプログラムをまとめてくれ」

「はい！」

　席に戻ると、作業を開始。二日目以降は、初日のトークショーの録画を、流す方向にする。

「課長。この社内アンケートを配布する許可をください。それと、こちらをHPホームページに載せる許可も、お願いします」

　あくあから課長のデバイスに、ファイルが送られてくる。いずれも、「エディアカラ紀とカンブリア紀の絶滅で、興味あることはなんですか？」というものだった。

「許可する」

　さっそく、課長のデバイスから、社内アンケートが配られる。また、広報課にも、質問ページの開設を求めるメッセージを送る。

　絶滅展は、アクアリウム公式HPの「スペシャル」に、すでに特設ページが用意されており、それにくっつける形だ。

　集められたアンケートから、優れたもの、興味深いものを厳選し、トークショーで、教授に尋ねる形にする予定。

「ありがとうございます！」

　絶滅展に向けて、順調に作業が進んでいく。あくあは、じんわりと心の奥が暖かくなった。