灼炎の転生魔女〜いじめられて自殺した私、異世界で炎の魔女の娘に転生しましたが、今度こそ強く生き抜きます！〜

五章 ラグルの呼び声

357.再び歩き出す朝

　夜が明けた。

砂漠の夜は冷え込んだが、結界の内側は穏やかで、私たちは十分な休息をとることができた。

外がわずかに明るみはじめた頃、私はテントの外に出て、大きく息を吸い込んだ。
冷たく乾いた空気が喉を抜け、身体の奥まで染み渡っていく。

　夜明けの砂漠は、どこまでも静かだった。
空は群青から淡い橙へと移ろいはじめ、砂の起伏に長く影が落ちている。

「・・・よかった。砂嵐、来なかったみたいね」

隣で、母が杖を手に呟いた。
昨夜張った結界はまだ薄く残っていて、きらきらと朝露のように光を受けていたが、間もなく消えていった。

ノエルとサラも、続いて起き出してくる。

「・・・寝起きの砂は、ちょっと足にくるね」

　ノエルが軽く伸びをしながら言い、サラはもう手際よく携帯用の調理具を広げていた。

「朝食、準備しますね。あんまり重いのはないですけど・・・乾燥肉とスープ、それとビスケットで」

「ありがとう、助かる」

昨夜の名残がまだ少し残っている空気の中で、それでも私たちは少しずつ、いつもの旅のテンポを取り戻していった。


　魔力灯を消し、軽く顔を洗って砂を払う。簡素な朝食でも、温かいものがあるだけで、身体が目覚めていくのがわかる。

食後には、ノエルと私でテントの解体。
寝袋をたたみ、杭を抜き、魔法具へ収納していく。サラが魔力で固めた地面を掃き清め、母が最後に残った痕跡を風とともに消していった。

　再び歩き出す前の、この静かな時間が私は好きだった。

何かが終わり、また始まる気配。
夜が明け、星が去り、太陽が照らしはじめる。
今日もまた、新しい一日が始まる。

「さて。次は・・・あの尾根を越えた先ね。導きの針は、まだ南を指してる」

　母がそう言って私の手を取り、小さなコンパスを見せる。
みんなは頷き合い、装備を整えた。

「じゃあ、行きましょうか。気温が上がる前に、できるだけ進みたいですし」

サラが言うと、ノエルも頷いて砂を踏み出す。

　私はひとつだけ、振り返った。

昨夜を過ごした見張り台の遺構。
もう誰もいないそこに、ほんのひとときだけ、私たちの時間があった。

──ありがとう。

心の中でそう呟いて、私はその場を後にした。

　旅はまだ続く。
でも、昨夜のあの“静かなやり直し”を胸に刻んで、また一歩、前へ進める気がしていた。