国助く禍津剣

２３

 「ふうん、それが村人の命で作った呪物？」
 エレインはメフィストの心臓に向けて指を指す。
 「ふふふ、そうだ。これこそ我が考案した擬似なる生命の泉である。人間たちの心臓を全て一つ一つ核に変え、それを我の心臓に埋め込んだ。オリジナルの生命の泉のように無限の魔力とはいかないが、その代わり何の束縛もなく、いつでも多大な力を引き出すことができる！」
 言いながらメフィストは空間断裂の魔法を無数に放つ。それは即座にエレインの四肢をバラバラに切り裂く不可視の刃であったが、
 「残念、空間転移の魔法は、私も使えるんだわ。」
 突如自分の後ろから彼女の声がしてメフィストは振り向いた。
 その時にはメフィストを中心に半円球型の風の膜が構築されている。まるで彼を閉じ込めるように。
 「・・・まず、水」
 エレインの口から絞り出すような声がする。先程の転移の魔法は自らのオドだけで行使するので消耗が激しい。
 メフィストの周りを先のように大量の水球が取り囲んだ。
 「・・・・あとは、灼熱」
 エレインは柏手を力強く一打ちした。半円球の中一面に先程と同じ魔方陣が浮かび上がり、それが一瞬で前回とは比べ物になら無い超高熱の炎を発した。途端、水球が高温により一瞬で気化され、その水蒸気の体積は千七百倍に膨れ上がる。
 激しい爆発だった。轟音と共に地面が爆発により捲り上がり、粉塵が舞う。魔力を込めた風の結界も何とか形をとるのに苦労した。
 砂煙がやがてはれると、メフィストの姿は跡形も無かった。そこには不気味に暗い光を放つ真っ黒な心臓が残されているだけだ。それには黒い真珠玉の様な物が幾つも埋め込まれているようだ。
 エレインはそれを冷ややかに見詰め、一つ指を鳴らす。すると心臓目掛けて火球が飛んでいき炎で包み込んだ。
 だが、心臓は傷一つ付かずに元の不気味な妖しい光を放つのみだ。
 「無理か・・・」
 恐らく自分では破壊できないと悟り、彼女はまた一つ指を鳴らした。すると黒い心臓を氷が包み込み、独りでにエレインの手元まで飛んできた。
 エレインは辺りを見回して自分の右足を発見し、氷と足を担いで一つ深呼吸をして、また空間の転移魔法を行使する。行き先は、皆が居る場所だ。アルバート王国とロラン王国の境にある塔。転移では、行きたい場所の具体的なイメージが何よりも大切だ。
 そうして彼女は、アキラやソフィーの元へとようやく帰ることが出来た。