魁！断筆姉さん！！

０５ 機密解除、……とは！？_01

「あぁ、……。知らない天井だ！」

　英子は、数年前に流行った国民的アニメのワンシーンを思い出し、小さく冷笑した。
　今、英子は千代田区の某所にある、とある大学病院の病室の一室にいた。

　幸い、ケガは擦り傷程度だった。
　でも、医者の話では、栄養失調と過労で、当面の間は入院が必要とのこと。

　まさかなぁ、……。私って、そんなに身体（からだ）弱ってたんだ、と英子は心細く思った。

「大藪さん、……。このままでは、肺炎や結核にだってなる可能性があったんですよ！」

　そう言って、医者が脅かしてくる。

「まさか、……。今どき結核なんて、もう根絶したと思ってました」

「いいえ。今でも入院患者が絶えないんです。甘く考えない方がいい！」

「ワカりました、……」

　思わず、シュンとした気持ちにさせられる。

　でも、私はまだ生きている。生き残っている。
　だって、……。「斎木」さんに、この「命」を助けて貰ったから、……。

　まさかなぁ、……。深夜コンビニの常連さんが、まさかの「斎木茂吉」だったんだからね。
　ホンと、驚きだよ、と英子はベットの上で、思わずクスリと笑った。

　入院してから、１０日ほど経過した。もう今では個室ではなく、大部屋で他の患者さん達とベッドを並べている状態だ。
　最近では、隣りの患者さん達と軽い世間話もして、退屈しのぎをしたりしているよ。

　すると、本日もまた、昼の１５時過ぎに、件の斎木が病室を訪ねてきた。

「こんにちは、英子さん。お加減はいかがですか？」

　笑顔で大部屋に入室してくると、大部屋の雰囲気があっという間に華やいでいく。
　中年のイケてるオジさん俳優のようなルックスに、身なりのいいシュッとした姿。

　大部屋の患者さん達は、若い人もいればオバさん、初老の方もいて、……。
　斎木さんが頻繁に見舞いにきてくれるものだから、「一体、あの人は何者なの？」と、何度も何度も訊ねられたりしたものだ。

　私としても、何だろう、……。そんな風に問い詰められて、悪い気がしなかった、と英子は思った。

「斎木さん、……いつも申しワケありません。この『命』を救って頂いた上に、……」

　すると、大部屋の中の雰囲気が、一気に色めいていくのを感じた。２つ隣りのベッドの女の子なんて、「きゃーっ」と、黄色い声を上げているくらいなんだからね。

　周りが聞き耳を立てているのがワカったので、正直、斎木さんが見舞いにきてくれるのは嬉しいんだけどさ。
　でも、……。ちょっと、恥ずかしいかも、と英子は思った。