幻獣士の王と呼ばれた男

第５章

線引き

幻獣には大きく分けて３種類ある。

産まれ時から幻獣とされる魔力や精霊力を持っている者。
生きるために必要な種族固定魔法を身につけた魔物や魔獣のように元の動物から進化したもので、一定以上の魔力量がある種族。
成体になりなんらかの魔法が使える様になって幻獣として扱われる変異種だ。
基本的に前者の２つを一般的には幻獣と呼ぶ。
変異種は魔法を主人と他の者が確認して幻獣扱いとされるが、一般的には変異種と呼ぶ。
そして幻獣は幻獣同士ならば異種属交配しても幻獣が産まれるが、変異種同士では必ずしも変異種が産まれるとは限らない。
まだ人族には知られていないが、幻獣と変異種の交配は高確率で変異種が産まれる。
野生で発見される異種属交配だと思われていた変異種の多くは、幻獣と変異種の異種属交配だったのだ。
そのため動物からの変異種より寿命が長かったり、魔法属性が多いなど能力が高い。
魔法能力のない変異種はただの変異種で、知能の低い小型種や、ペットや畜産業系に多い。それは自身で身を守ることや狩りの必要性が低いため発動する機会が少ないせいだが、幻獣達でさえ知られていなかった。

レナードのところに現在いる変異種は動物からの変異種である。
しかしようやく産まれたルゼの変異種の雛以外は、本人の意志と反して全部幻獣扱いである。
ルゼのように本能に伴う行動をして偶然身に付けることは稀だ。
ちなみに餌になる虫の幻獣を探し出す土の探知魔法を無意識のうちに使用しているため、本鳥さえ幻獣だと気付いていない。
なのでただの変異種と誰もが思っている。
ルゼがパートナーを幻獣に変えれば、今より変異種が多く産まれるはずなのだがその話しは置いておく。
クレドは風の探知魔法を身に付けていたのをレナードが確認している。
日頃からソルやルナの補助や森などで時々偵察や警戒を頼んだおかげだろう。
ソルは身体強化と風爪刃という爪に風を纏わせて飛ばす攻撃魔法を、ルナは風と土の探知魔法を見に付けた。
スティードは身体強化と、風のバリアがある。
風のバリアは一定以上の魔力を持つ、人を乗せたいと強く思う変異種と、乗せる能力を持つ中型以上の幻獣には必ず身に付く能力で、
寒さ暑さなど気温や走ったり飛ぶ時の風圧を防ぐことが出来る能力で、それ故に騎士や早駆け便など一部の人を乗せて早く移動することが求められる職業に人気の能力だった。

変異種が主人を持つと職業に応じて魔法を身に付けることは広く知られている。
それは変異種達が主人の役に立ちたいと強く願うからだと言われる。
なので無理矢理契約した場合や、契約後の扱いが悪ければ魔法を取得することないのである。
試練の森で本契約をした変異種は、本来ならほぼ全ての種族がなんらかの魔法を使える様になり幻獣扱いになるはずなのだが、元の種族の知能が低い小型種以外で魔法が使えない個体もいた。
それは試練の森を含む“迷いの森”には全て幻獣しか居ないという誤った認識を持った人間達がいたからだった。
変異種は幻獣候補という位置付けで、幻獣の幼体と同じ状態だと言える。
実際には幻獣の前の魔物や魔獣も多くおり、一部の森では異種交配の変異種もある程度いるのが現状なのだ。
ただ例え幻獣と言えども、不満がつのれば魔法の上達や進化などはないのだが、人間至上主義の国ではちょっとだけ賢い生き物という認識が根強くあり、他の国の幻獣や変異種より能力が劣る。
それが幻獣士ギルドの理念に大きな影を落とすことになる。

－　幻獣を信じ、幻獣に寄り添うこと　－

それが幻獣士に求められる資質であり、それを感じるからこそ、主人の役に立ちたいと幻獣達は思うのだ。
精霊王や幻獣王達がレナードやアーウィンを信じたのは幻獣に対する深い愛情であり、
ヘンルーダの冒険者ギルドを信じたのは、真摯に対応して、出来なかったことは素直に謝罪し、人間側の事情をある程度正直に話し、幻獣側の事情も考慮した上で提案した事を評価してくれたからだ。