Tear Light＜君を望んだ物語＞

neirua

文字の大きさ

大中小

26 / 27

星占い

しおりを挟む

～暗い森～

「もう！エア！こいつら何なの！？」
「俺に聞くな！フレイミィが来るまで持ちこたえろ！」
「指図しないで！あの子が来てどうするの！？切っても切ってもこいつら湧いて来るじゃない！」
「知るか！集中しろって！」
「してるわよ！」

見知らぬ土地、しかも見渡す限り木、木、木の、月明かりしかない暗い森。
その中で終わりの見えない、手応えのない戦闘が続き、2人の精神的な疲労は着実に溜まっていく。
ただでさえ、ヴェティヴィアは元から気が短い。エアも、比較的穏やかだが、状況が状況なだけに苛立ちが口調に表れていた。

「埒が明かないわね…。エア、私を守って！」
「え」

ヴェティヴィアはそう叫んだと同時に戦闘用のメスを投げて敵の一体を木に縫い止めた。
そのうえ、その何とも形容し難い容貌の敵を引っ掴んだと思えば、地面に下ろして生きたままメスを入れ始めた。

体の部位が分かれているか自体怪しいが、腹を開けられている敵はぎゃあぎゃあ吠え立ててもがいている。

「うわぁ…」
「うるさいわね！ちゃんと死なないようにして解剖してるわよ」
「いやそれもっとエグ……」
「こいつの体に何か秘密が……」

エアの言葉を無視し、屈んで解体を始めたヴェティヴィアは格好の獲物だ。
この機を逃すか、とばかりに敵が集中して襲いかかるのをエアがナイフで切り裂く。
が、長時間続いた戦闘に疲弊している上、先程まで二人でなんとか捌けていたのが一人になり、劣勢は目に見えていた。
更には、無防備な状態のヴェティヴィアを守らなくてはいけない。
もともと弓を主武器にしているエアに接近戦は不向きなのだ。そんなこんなでエアは

「……手応えはあるんだけどなぁ」

などと呟いて気を紛らわす。
が、襲い来る牙や爪によって切り傷は増えていった。
だがそれでも戦意を失わない。
エアも、他の仲間と同様、ヴェティヴィアが本物の天才であると知っている。
今までも、神の奇跡に等しい医療技術を見せてきていたのだ。
それに彼女は、研究においても必ず成果を出してきた。でなければ王宮が囲ったりしないだろう。
それらを除いても、エアは仲間を信じている。

ヴェティヴィアが叫んだ。

「こいつら量産型だわ！狂化ウイルスにかかってる！発生源があるはずよ！」
「ならそこを叩けばいいんだな！でも何処に……」
「……悔しいけど」

ヴェティヴィアは苦い顔でひよこ石を取り出すと、口元に近づけた。

「フレイミィ、聞こえる？頼みたいことがあるんだけど」
『何？今忙しいんだけど？』
「むこうがうるさいわね。何してるの？」
『交戦中。森に入ったら変な魔物に襲われて……』
「その魔物は多分何処からか湧き出してる。その発生源を探して！」
『痛っ、噛み付かないでよ！……………………分かった。やってみる』

そこで通信が途絶えた。
ほんとに大丈夫かしら、とヴェティヴィアは顔をしかめる。
このやり取りを、戦いながら聞いていたエアが言う。

「星占いか」

二人とも詳細は把握していないが、フレイミィに、星の加護が付いていることは知っている。
星占い、というのも占いとは言っているが様々な問題に突き当たった時、完全とも言える精度で答えを導き出すことの出来る技だ。

これだけ聞くと万能にも思えるが、一定条件が必要なうえ、何でも分かるようになるわけではない。
しかもこれらが実際どういう原理で働いているのかも二人にはよく分からない。
いや、本人が把握しているかも疑わしい。

「あんまり動いて合流出来なくなったら困るし、これが確実でしょう？」
「そうだな。それにネイルアも探さないといけないしな」

二人ともネイルアが何かにやられるとは思っていないが、それでもやはり心配してしまう。
以前、腕を失くして倒れていたネイルアを見てからは余計にそうだ。

ネイルアは魔術教団に神と呼ばれて追われているが、彼女も痛み、苦しむ人間なのだとみんな分かっていた。

ーーーーーーーーーーーーーーーー

「よし、始めるか」

フレイミィは魔物を避けて、高い木のてっぺんに登り、満天の夜空を見上げていた。
その手には1匹の魔獣がその抵抗をよそに捕まえられている。

「えーと、捧げ物は……これでいいかな」

そして近くの枝にサクサク食感が美味しいチョコ菓子をザクッと刺す。

それを満足そうに見て頷くと、魔獣を両手で掴んで天に掲げた。
そして言葉を紡ぐ。

「汝は導しるべ。汝は光。私の血を天に捧げま……」

「え、今忙しそうだからそういうのはいい？血じゃなくてチョコじゃん？」
「いいでしょ別に！私の大事なおやつ捧げてんだから！」

目を閉じながら、フレイミィは怒って騒ぎ始める。
挙句、刺していたチョコを掴んで空に向かって放り投げてしまった。

しかし、どうゆうわけか。チョコは飛んでいる最中に消え、フレイミィもまた静かになった。

しばらく、風で木がざわめく音だけが広がる。

フレイミィが目を開けた。

そして広大な森の一点を見据えて笑う

「見ぃつけた」

しおりを挟む