わがまま妃はもう止まらない

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「冗談だ。話を聞こう。」
クリストファーは真顔になり、ブランに話を進めるように言った。

「本気だっただろうに、今更取り繕ってもカッコつかんぞ。」

「いいから早く話せ。」
クリストファーはこれ以上ミルアージュの機嫌を損ねるわけにはいかなかった。

「はいはい。まずレンラグス王家の関係性から説明しようか。現王には三人の王子と二人の王女がいる。正確にはいただろうが…第一王女、第三王子は亡くなっている。」

ブランが乾いた笑いをした。
第三王子が後継者争いの末、暗殺された事をクリストファーとミルアージュも知っていた。だからこそ、第二王女マリアはルーマンに避難していたのだから。

「実質、俺が第一王子である兄と後継者争いをしているが、マリアも王位継承権を持っている。」

「放棄はしなかったのか？」
王位継承権さえ放棄していれば命を狙われる恐れは減るはずだ。

「…できなかったのだ。王にとって子などただの道具に過ぎない。王位継承権を放棄するのと同時に他国へ嫁ぐ事になる。金で売られる為、その国での待遇など期待できない。」
ブランは淡々と話してはいるが、その静かさに怖さを感じる。
思うところも色々とあるのだろう。

「第一王女アミリーは嫁いだ先で暗殺されている。金と引き換えに売られたが、飽きてしまえば利益のない他国の王女という身分は邪魔なものだ。王にとっては娘の命など金が手に入ればどうでも良いのだろうがな。」

ブランからは憎しみすら感じる。
公式の場でもなくてもブランは一度も王と父とは呼ばなかった理由だろう。

「マリアは母が同じ私の実妹だ。マリアには王位継承権を放棄しないように言っていた。持っている間は他国へ出す事はできないからな。」

「…なぜマリア王女はルーマンに来たの？クリストファーへの関わりを見ても放棄が前提となる気がするんだけど。」

「王は病でもう長くない。その事に焦った第一王子が第三王子を暗殺したんだ。私はともかく自分を守るすべがないマリアが危険だったから、とりあえず逃した。王位継承権の放棄とクリストファーの側妃を狙っていると匂わせてな。」

「そんなものに私を利用するな。」

ミルアージュに距離を置かれるところだった。
クリストファーは勝手に巻き込まれた事にイラついていた。

ブランはクリストファーを無視して話を進める。いちいち反応していたら全く進まない。
「第一王子はもう王位継承権を奪われる事はないと油断する。なぜらなら継承権にはもしもの為にスペアがいるんだ。第一王子には子がおり私が死んでも困らないが、私にはいないからマリアがいなくなれば彼を生かすしかなくなる。」

「お兄様の子が継承権ではダメなの？」

「第一王子が継承権を外れる時点で子にも継承権はなくなる。」

レンラグス王家は子をたくさん作る意味が分かる気がする…
争うことが前提だからこそ、負けた者の一族も含め王位につけない仕組みになっているのだろう。

クリストファーをチラッと見て
「クリストファーならいくらマリアが誘惑しても、ミルアージュ以外目に入らないからただの時間稼ぎだけどな。そこまでは良かったのだが…」

ハァと息を吐いてからブランは話を続けた。

「マリアに毒をとらさせたのはミルアージュを巻き込む為だ。普通に依頼してもクリストファーは反発するだろうし、そもそも第一王子の介入を受けず、ミルアージュに頼む機会などないからな。」

「私？」
ミルアージュはキョトンとする。

「そう。うまくいけばミルアージュを手に入れられると思ったのも嘘ではないが、そうでなくてもマリアのルーマン滞在を伸ばし、私がルーマンに入る言い訳ができる。想定外だったのはマリアが口に入れたのがランケットだったという事だ。」

ブランはミルアージュを見て悲しそうにつぶやいた。

「本当はレンラグスの後継者となって堂々とミルアージュを迎えに来たかった…兄としてもマリアも守りきれなかったし、本当に情けないな…」

「ブラン…」
ミルアージュも何で返せばいいのかわからなかった。

「ミルアージュへの頼みとはなんだ？それともう一つ、マリアが摂取した毒を誰が入れたのかという事だが、心当たりはあるのか？」
クリストファーはブランとミルアージュが見つめあっているのに割り込んで質問した。

弱さを見せてミルアージュの気を引こうとするなんて…許さん。
メラメラとクリストファーからは殺気が出ている。

ブランも慣れたものでサラッと流した。

「心当たりはある…」