永遠の夢を見たかった

15話 抱きしめたい

　迅は、父が再婚して以来、家に帰るのが嫌で仕方なかった。
　新しく義母になった女は、予想通り迅の嫌いなタイプの女性で、必要最低限の会話しか交わさないようにしている。
「迅さん」
　紅を塗った唇で、けばけばしい化粧を施した女は、結婚した後でも遊女の様相から抜け出さない。
　媚びを売るような話し方は、癖になっているのだろう。
　真面目で女遊びの一つも知らない迅とは、合うはずがなかった。
「お父様がお呼びですよ」
「……後から行きます」
　忙しいんです、ときっぱりはね除けて、迅は一言も話さずに廊下を歩いていく。
　父の話なんて、どうせろくなものじゃない。義母と仲良くしろだとか、興味もないくせに学校の話を聞いたりするのだ。
「迅さん」
　追いかける声に、渋々振り返る。
「何ですか」
　迅よりも背の低いその女は、僅かに着物を着崩して、男を誘うような流し目をする。
　嫌悪に胸がムカムカして、眉を顰めた。
「あなた、いつも帰りが遅いのねぇ」
　妙に語尾を上げる口調が気に入らない。
　こんな女が、なぜ加佐見家の中を我が物顔で歩いているのか。
　迅はさらに眉間に深く皺を刻み込んだ。
「あなたには関係ないことです」
　不快感をあらわにした声で、迅は言い捨てる。
「そうかしら？」
　下品な笑いを浮かべて義母は迅を見る。
「あの人は気づかないけど、あなた、いつも甘い香りをさせて帰ってくるわねぇ」
　どこの女の所に通ってるのかと、そう言いたげな目つきだ。
　迅は激しく気分を害した。
　甘い香りは、瑠璃を包み込む薔薇の香りだ。
　義母のような、安っぽい低俗な香りとは違う。
「二度と俺の前でその話をするな！」
　聖域を穢された気分だった。
　激しい怒りを露わにして、迅は目の前の女を睨み付けた。
　鋭い眼光に女が怯むと、今度こそ振り返りもせず、大きな足音を立てて廊下を歩いて自室へ戻った。



　義母がこの家に来てから、いつもこんな感じの日常だ。
　父が以前よりは家に居るようになったが、相変わらず迅と顔を合わすことはほとんどない。
「くそっ」
　迅の気持ちが落ち着ける場所は、母親のいる仏壇と自分の部屋だけだ。
　自室には、使用人すら入れないようにしている。部屋の片づけくらいは自分でするし、掃除だって苦にならないからだ。
　何より家の中で唯一くつろげる場所を、他人に土足で入られたくなかった。
「何も知らないくせにッ！」
　どれだけ瑠璃が純真な輝きを放っているか。
　あの清廉な心が、澄んだ瞳が、どれほど美しく愛しいか。
　甘い香りを身に纏って迅を包み込む、あのしなやかな腕。
　迅をやさしく抱きしめて、慈しんでくれる。
　瑠璃の傍にいることが、迅にとっての至福だった。他愛もない話をして、薔薇の匂いに酔いしれて……瑠璃を抱きしめたいと何度も思った。
　おそらく、抱きしめても、嫌がることはないと思う。しかし、この腕に抱くことができても、それで満足できるとは思えなかった。
「瑠璃……」
　迅は、囁くように瑠璃の名前を呼ぶ。
　どんなに嫌なことがあっても、瑠璃を想えば幸せだった。
　花が静かに咲くような、綻ぶ笑顔を見るだけで胸が熱くなる。まるで夢の世界にいるようで、醜い現実に戻りたくないと思ってしまうのだ。
　瑠璃と一緒に、遠くへ行けたらどんなに良いだろう。
　泣き出しそうだった瑠璃の言葉を思い出し、迅は自嘲して肩を落とす。
　……出来るわけがない。
　瑠璃を、誰よりも溺愛する月読がいるのに。
　迅が瑠璃を抱きしめただけで「瑠璃にまとわりつく虫」として排除されそうな気がする。
　それでも、瑠璃を諦めたいとは思えなかった。



　＋　＋　＋



　その日は珍しく、月読が迅に声をかけてきた。
「加佐見」
　少し怒ったような声に、迅は身構える。
　瑠璃のことで何か言われるかもしれないと思った。
「何だ？」
　振り向くと、月読は笑顔を浮かべていた。
　だが、厳しい目で迅を見下ろしている。
「今日は、瑠璃に会わないで欲しいんだ」
「何故？」
「昨日、熱を出したんだ。最近は調子が良かったから、様子を見てたけど。ずっと寝てるから、今日は駄目だ」
　月読の硬い表情に、加佐見は青ざめた。
　瑠璃の体が弱いということを、すっかり忘れていた。
「分かった」
　迅は重苦しい声で答える。
　月読は頷き、すぐに去って行った。これ以上は話したくない、とでも言いたげな態度である。
　声を落としていたので、今の会話を周りに聞かれることはなかった。
　だが、近くにいた元村は、怪訝そうな顔で加佐見の元へ駆け寄ってきた。
「何だ、今の」
「……大した用ではない」
　瑠璃のことを話したくなくて、そう答える。
　しかし、それで元村が納得するわけがない。
「そうか？　お前、月読とよく話してるじゃねーか」