トップランカーだったゲームに転生した俺、クソみたいな国を滅ぼす悪役集団の団長になる。

79話 取引

皇子、アドルフは目の前の光景を信じれなかった。

やつらがこれほどの力を持っていたなんて、全く想定していなかったのだ。教会を潰す時に見せたニアの大爆発を除いたら、やつらに大規模の魔法はないように見えた。

それに、目の前の少年――カイは派手に暴れるよりは、精神操作で敵を操る地味な戦い方をしていたじゃないか。

ヤツの本当の実力は知らないが、所詮は偽物の力が半分こになっただけ。戦うとしてもニア以上の力は発揮できないと、心のどこかで甘く見ていたが……


『……なんだ、これは！！』


今の皇子に見えている少年は、もはや死神か悪鬼に近い存在だった。

彼の全身を纏いながら狂ったように吹きすさぶオーラ。立っているだけでも魔力が含まれた風が吹いて、息が詰まるほどの威圧感を与えてくる。


「なぁ、偽悪魔。取引をしないか？」


一度も感じたことのない恐怖が、皇子の中から生まれる。もちろん、アドルフは意識的にそれを無視しようとするけど、震える声と冷や汗が彼の緊張を物語っていた。

それでも、アドルフには確信があった。目の前の少年は所詮、偽物の悪魔という確信がちゃんとあった。

なにせ、自分は本当の悪魔と取引をしているのではないか。

魂を売り飛ばした代償で、彼はどんどん予言の悪魔に近づいているのだ。


「……取り引き？」
「そうだ」


そして、少しは理性を取り戻したのか、カイは動きを止めて皇子に目を向ける。

ただ見つめられただけでも、膝から力が抜けそうになってしまう。しかし、皇子はなんとか平静を保ちながら、気絶しているクロエを指さした。


「このままだと、あの女は死ぬ」
「―――――――――――――――――――――――――――」
「う、うぁっ！？」


クロエが死ぬと言った瞬間、今まで以上に闇の暴風が吹き荒れて空を黒く塗りつぶして行った。

今まで経験したことのない、次元が違いすぎる威嚇。皇子は無様に声を上げたが、ただちに気を取り直してなんとか声を絞り出した。


「あの女には黒魔法の呪いがかけられている！！今もあの女の細胞が枯れているんだぞ？あと3時間以内に高位の神聖魔法を施さなければ、あの女は枯れて死ぬ。すなわち、今のお前たちに残された時間はほとんどないってことだ！！」
「……………………………………………………………………………」
「くっ……！あ、あの女の命を助けたいだろ？なら、俺の言葉に従え！今すぐここを去れば、お前の仲間たちにはなんの手出しもしないことを約束しよう」


見開かれていたカイの目が少しだけ平静を取り戻し、カイはなにも言わずに皇子をジッと見つめる。

よし、今なら話が通じるかもしれない。これはチャンスだと思った皇子は、さらに声を上げた。


「ちなみに言っておくが、下手な真似はしない方がいいぞ。なにせ、俺は予言の悪魔であり―――そして、この皇室の中には本物の悪魔が滞在してるんだ。人の魂を食い散らかし、すべての黒魔法を操れる怪物が！！もし、お前が約束を破るつもりなら、今すぐその悪魔を召喚してやる！」
「……………………」
「いくらお前らが強いと言っても、短時間であの怪物を倒すのは不可能だ。そのうちに、お前の仲間は呪いで苦しみながら死んで行くだろう。どうだ、話が分かったか？偽悪魔」


少し声を震わせながらも、皇子はなんとか話し終える。実際、皇子の主張は全くのハッタリではなかった。

彼の後ろには確かに、怪物があるのだ。魂を引き換えに自分に黒魔法を授けてくれた、巨大な力を持つ悪霊が。

そして、こいつがいきなり本領を発揮し始めたきっかけはたぶん、あの暗殺者の小娘のせいだ。あの女が死にそうになったから、理性を失って怒り狂ったのだ。

そこまであの女の命を大事にする男が、この事実を聞いてもなお暴れるはずがない。


「…………………………死ね」


しかし、いつの間に現れた少女を前にして、皇子は再びヒヤッとする感覚に襲われた。


「お前ら、死ね。死ね、死ね、死ね、死ね――――――――」


涙を流している少女は、赤い目をさらに光らせながら両手をパッと合わせる。間もなく、空が黒雲に覆われて再び地獄が訪れようとしたところで――――


「………ニア」

カイの低い一言が響いて。

ニアはとっさに、動きを止めて隣にいるカイを見上げた。

まだ悪魔の形相は消えていない。カイの目も赤いままで、未だに殺気に満ち溢れている。

しかし、何が一番大事なのかを判断できるほどの理性は残っていて。

カイにとってもっとも大切なのはやはり、クロエの命だった。


「クロエを、よこせ」
「……………………まずはこの皇室から出て行け。入り口付近でこいつをよこす」


気合で負けてはいけない。

そう思って言い放った言葉だけど、間もなくして皇子は自分の発言を後悔した。


「―――――――――――――――」
「……う、ぐっ！？」


さっきのニアと同じように、カイの目がさらに光り始めたのだ。その憤怒はそのまま殺意に移り変わって、激しい嵐にも変換される。

まともに立つこともできなくなるほどの、圧倒的な殺気。皇子はただちに、自分のミスに気付いた。

こいつは怒りを収めたのではなく、クロエの存在でなんとか殺意を押し殺しているだけだったのだ。


「二度は言わないぞ」
「あ…………ぐっ……！」
「クロエを、よこせ」


全身がぶるぶる震えそうなほどの、圧倒的な恐怖。

生まれて初めての恐怖に耐えきれず、皇子は拳をぐっと握りながら言い捨てる。


「わ、分かった！！渡せばいいだろ、渡せば！！」
「…………………………………」
「チッ……クソが……！」


なんでこうなるんだ。

皇子はとんでもない屈辱感と違和感に取りつかれて、狂いそうになる。どうして、どうしてだ？

なんで偽物のくせに、こんな力を発揮できる？なんで予言の悪魔の俺にこんなことが起きる？

あの怪物は言った。予言の悪魔は俺だと。だからお前にやってきたんだと。

魂さえくれれば、お前が望む魔力を存分に与えてあげると。しかし……しかし。

これは、話が違うじゃないか……！！


「………ゲーリング」
「は、はっ！！」
「あの小娘を渡せ」
「し、しかし、皇子様……！！」
「渡せって言ったら渡せ！！！！！！！」


言葉を遮るように放たれた怒声に、ゲーリングはビクンと体を震わせる。

それから、仕方ないとばかりにクロエをかかえていた腕をほどき、背中を押した。


「―――クロエ！！！」
「クロエ！！！！！！！」


その瞬間、悪鬼に近かった二人はすっかり悪魔の形相を消して、クロエに飛び掛かった。

カイは倒れそうになるクロエを全身で受け止めて、ニアはクロエの顔を両手で包みながら荒い息をこぼす。


「ヒーリングウェーブ！！」


さっそくカイが神聖魔法を施すと、気絶していたクロエが少しだけ動いて、徐々に目を開く。


「クロエ………クロエぇ………」


それから入ってくる光景に、クロエは笑うしかなかった。

下の唇を噛みながら怒りに堪えているカイと、子供みたいに涙を流しているニア。

全身に力が入らず、首が徐々に絞められるような状態の中でも、クロエは感じたのだ。自分は本当に、この二人に大切にされていると。


「カイ、ニア………ごめん……」
「……………………っ！！」


カイは思わずクロエをぎゅっと抱きしめて、何度も深呼吸を重ねる。

皇子の言った言葉は正しかった。これは、高位の神聖魔法―――すなわち、アルウィンくらいの実力者が治療しないと、呪いは消えない。

歯を食いしばりながら、カイは目の前の二人を見つめる。名前は覚えた。

ゲーリング。そして、アドルフ皇子。クロエをこんな目に遭わせたやつら。

絶対に、絶対に許さない。最大限の苦痛を与えてから殺してやる。改めて決心しながら、カイはお姫様抱っこで抱き上げて、背を向ける。


「……帰ろう、ニア」
「………うん」


完全に理性を失っていたニアも、クロエの顔を見て少しは落ち着いたんだろう。

彼女は大人しく首を縦に振りながら、カイの隣に立つ。そして、皇室から離れる前――――

カイは、一瞬ふっと笑いながら、アドルフ皇子に振り向いた。


「おい、皇子」
「……なんだ？」
「お前の寿命、いくら残っている？」
「…………………………………………………………………………………は？」
「鏡をよく見た方がいいぞ」


そして、最後に呪いでもかけるように。

カイは無表情で、吐き捨てるように言った。

「お前、余命僅かの病人みたいな格好をしているからな」