夫の仇である死ぬほど憎い男を愛してしまったどころかドロドロの沼に落とされた話

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　それは、結婚して二年目の夏のことだった。

　ひとりの男がベルタの住む新居に駆け込んできた。

「ベルタ様はおられますかっ！！」

　ちょうど庭にいたレシカはハーブ摘みの手を止め、バッサは邸内から何事かと出てきた。彼ら二人は、ベルタに付いて新居へと移り住んでいたのだ。

「パーニャス？どうしたの？」

　レシカが聞く。パーニャスとはペルネ公の従者である。彼はペルネ公と共に、早朝より鹿狩りのために森へ出ていたはずであった。

「ペルネ様が崖より落ち、さきほど病院の方へ参られました・・・」

「なんだって！？？」

　バッサが思わず声を上げた。

「それで、ご容体は？」

　レシカが高鳴る鼓動を抑えて努めて慎重に聞く。

「運悪く、落ちた場所が硬い岩盤でありまして、高さも相当にあり、、、我々が下りてご様子を窺うかがったところ、ご意識なく・・・」

「大変なことが起きてしまった・・・。ともかく、ベルタ様にお伝えし、病院へ向かっていただこう。パーニャスは馬車を曳いてベルタ様をお連れしろ。ああ、レシカも付いて行ったほうが良い。ベルタ様の混乱をなるべく鎮めてくれ。私はここへ残り、じきに帰ってくるであろう従者たちを取りまとめる。」

　バッサは機敏に指示を出した。

　報に触れてのベルタの狼狽ぶりは尋常ではなかった。

「なぜ、なぜ、なぜ？従者が何人も付いていて、どうして夫を見守らなかったわけ！？」

「どうも馬の方が足を滑らせたらしく、我々も気づいたときには既に・・・。乗馬にかけては名手のペルネ様も成す術すべがなかったようで」

「崖近くまで行ったら、制止するのも従者の務めでしょう！！」

「なにぶん、いつもの通い慣れた道だったゆえ・・」

　馬車を走らせ、パーニャスは顔面蒼白になりながらベルカの悲憤を一身に受けていた。



　貴族用の病院はサーシェン城内にある。ベルタを乗せた馬車はすぐに病院に着いたが、即座に面会は断られた。

「わたしは妻ですよ！これはエンツァーレ家として貴方に命じます。夫の病室へ案内なさい！」

「ベルタ様。お言葉ですが、我々は医療行為においては、どなたのご命令にも服しません。我々は患者の命を最優先いたします。王様とて最優先ではなく、そのご命令が医療行為に反するものならば断固と拒否いたします」

「せっ、、せめて一目でも」

「貴女の最愛の夫は病室にはいません。ペルネ様は手術室におられます。手術を邪魔するものは、いかなるものでも患者の命を脅かすものです」

「手術ですって？？・・そんなに状況は悪いの」

「意識が回復しません。脳に損傷を受けた疑いがありますが、これは数日経たねば判断が付きません。今は、取り急ぎ、折れた右腕と右脚の手術を行っています」

　説明を聞き終わる途中で、ベルタはその場に崩れ落ちた。