“魔剣" リルムリート

序章2 運命の夏の日！ 美少年と謎の男

第4話 一郎と隼人

　
　翌朝早く、隼人は散歩に出た。道に迷ったらいけないと、一郎と啓子がついて行こうとしたが 


「少し、ひとりで考えたいことがあって」 


　と、スニーカーをつっかけながら、隼人は断った。 


　朝食までには戻る、と言う隼人の後ろ姿を玄関で見送った啓子が、一郎に言った。 


「おじいちゃん。あの子、その……どういう子なのかしら……」 


　一郎は頭をかいた。年齢のわりに髪は豊かで、白髪も見えない。 


「悪い子ではないよ。危険な子でもない。じゃが……只者でもないな」 


　啓子は、一郎を見た。祖父の人を見る目の確かさは、誰よりも知っている。 


「わかるの？」 


　一郎は笑った。 


「なんとなくじゃよ。行くところがないようじゃから、ちゃんと戻って来るじゃろ」





　散歩、といっても行くアテがあったわけではない。が、歩き回れば、心のもやもやが取れるかと隼人は思ったのである。夏の早朝の涼しい風が体に心地よい中、彼は首払村の外れにある高台までやってきた。 


「へぇ……」 


　下に広大な緑の絨毯が広がっていた。稲刈りを来月に控えた田んぼである。村を一望できるが、その周辺にある他の集落もよく見え、首払村が結構な高地であることを知らされる。数本の道路が霞む先には建築物の群れが並び、田舎と街が折衷した良い景色だ。 


　奈美坂精神病院を逃げ出して数日。超常能力を持つ“研修生"として規則正しいトレーニング生活をおくっていたせいか、何もしないということはかえって疲れるものだと知った。今、見える綺麗な風景は隼人の目には優しかったが、心には大きな空洞があることを教えてくれる。 


「これから何すりゃいいんだろ……」 


　空に抜けるような少年のひとりごとは、家にも奈美坂にも帰れない自分のフラついた立場が言わせたものだが、まとまらない考えはため息に姿を変え、隼人の口から漏れ出した。 


“あたしね、力を持っていることには意味があると思うの。だって、無意味なことなんて、この世にはないんだから"


　ふと、香代のことを思いだす。常に前向きだった彼女は、よくそんなことを言っていた。 


“あたしたちは人のために生きていくべきなんじゃないかしら。特別な力を持っている以上、どこの誰だか知らない人であっても、その人たちのために。その結果、たとえ敵を殺すことになってしまっても、あたしたちは戦わなければならない"

“でも、それじゃ、僕たちが死んじゃうかもしれないじゃないか"

“そうね。ならば、そうならないように特訓特訓！"


　香代のことを考えると涙が出そうになるので、隼人は思い出すのをやめた。断ち切った思考を眼前の景色に投げ捨てるようにして、隼人は高台をおりた。 





「おう、隼人君。意外と早かったのう」 


　一郎邸に帰りつくと、庭先で首払一郎が出迎えた。というか、そこにいた。 


「お、おじいさん。何やってんの？」 


　とりあえず、一郎のことを“おじいさん"と呼ぶことにした隼人が、ビックリした様子で尋ねた。 


「何って、腕立て伏せじゃよ。いっしょにやるかね？」 

「い、いや、僕は……というか、それ“腕"じゃなくて“指"立て伏せじゃないですか」 


　おそるべきことに、ランニング姿の一郎は、親指のみを地につけて腕立て伏せをしていた。しかも片手で。昨日の川岸での身のこなしといい、超常能力者の隼人でさえも驚く身体能力である。一郎のほうこそ、只者ではないのかもしれない。