“魔剣" リルムリート

第二章 大隅秘湯、夜這い旅？ 人気ゴルファーの謎

第4話 サインください！

　
　スターの登場に、店内の客たちは沸いた。 


　“緑だ！" 

　“神風ガールだ！" 


　そう叫び、みなが緑の前に殺到した。 


　“握手してください！" 

　“サインください！" 


　緑の横には、キャディーの寺山素子もいた。そして、ふたりが所属するゴルフスクールの校長、猪熊豪三郎も。 


「あー、押さないで押さないで、順番に順番に、ウヒョヒョヒョヒョ」 


　押し出しが強い猪熊が緑の前に立ち、客たちを制した。彼は純白のスーツに身を包んでいるが、その体つきは大変にゴツい。縦にもデカいが横幅もある。見せつけるかの如く金のネックレスを、ぶらぶらと揺らしていた。 


「あー、緑。サインしておあげなさい、ウヒョヒョヒョヒョ」 


　そう言って、群がる人々を牽制するために前に挙げた手の指全てには、色とりどりの十色の指輪がはめられていた。カラフルなファッションセンスである。目に優しい。わけがない。


　緑は頷くと、客たちの要望に応え始めた。即席のサイン会が店の入り口付近で行われたが、店側が迷惑だと文句を言うことはない。なんと、従業員までもが色紙を持って並んでいるではないか。 


　緑は、慣れているのだろうか。スラスラとサイン書きと握手をこなし、次々と客をさばいている。将来はプロゴルファーになるのだろうが、現時点では彼女はアマチュアにすぎない。それでもプロ級の人気と知名度を誇っている。スターとは、そういうものなのだ。 


「お父さん、僕も緑ちゃんのサインほしいなぁ……」 


　隼人が言った。愛する息子の頼み。父親が聞かぬはずがない。 


「おし、任せとけ！」 


　孝之は、サイン色紙を持ち、ごった返す人の群れに飛び込んだ。 


「うわー」 


　そして、もみくちゃにされている。緑の前に辿り着けそうな気配がない。 


「ハーくん……」 


　ため息をついて、美弥子が言った。 


「あんたが行きなさい。たぶん、お父さんより、貰える可能性が高いわ」 


　隼人は色紙を持つと、ちょこちょこと駆け出した。現在、五年生だが、体はかなり小さい。そして、その美しい顔は美少女のものにしか見えない。そんな彼が混雑の中に加わると、ミーハーな連中もさすがに道をあけてくれた。人間、そこまで冷たくはない。可憐でいたいけな“女の子"に譲ってくれた。 


　するりするりと人混みをかき分けて、隼人は緑の前まで来た。そして、満面の笑顔で 


「緑ちゃん、サインください！」 


　と言った。緑は、にっこり笑顔でサインしてくれた。慣れた手つきで書かれ、なかなか達筆である。もちろん握手も付いてきた。良い思い出になるだろう。 戻って来た隼人は、美弥子にこう言った。


「僕、当分、手を洗わないよ」

「ダメよ」


　美しい母は即答した。まもなく、孝之も戻って来た。眼鏡が歪み、服がボロボロになっている。


「なはははは。面目ない」


　と、孝之。かいた頭は、ボサボサになっていた。


「おーい、緑がいたぞ！」 


　店の外から声がした。それに呼応して大挙してきたのは、マスコミ関係者である。ある者はカメラを持ち、ある者はメモ帳を持っていた。 


「緑ちゃーん、話聞かせてよ」 

「次の試合も勝てそう？」 

「彼氏とかいないの？」 

「好きな芸能人のタイプは？」 


　そのマスコミ連中を、今度は、キャディーの素子が制した。 


「すみません。ファンの方との交流が先ですので」 


　すると、今度は素子に質問が飛んだ。 


「ねぇ、緑ちゃん、移籍の噂が出てんだけどホントなの？」 

「関係ない質問には答えられません！」 


　素子は、キッパリと言った。 










　そのころ、和美と敏子は車で帰路についていた。行き先は山下町やましたちょうにある超常能力実行局鹿児島支局本部である。南日本オーガスタ・カントリークラブを出た二人の車は住宅地を抜け、国道から県道217号線に出た。ここは、産業道路と呼ばれる交通量が多い道だ。


「とりあえず、組織の“お上"には、なんて報告するの？」


　と、助手席に座る和美。


「“なにもありませんでした"で、いいんじゃないかなぁ……」


　とは、ステアリングを握る敏子の台詞だ。超童顔の彼女が運転している大型のセダンは、鹿児島支局の公用車である。普段、彼女らは、超常能力実行局のことを“組織"と呼んでいた。わざわざ長い正式名称なんて用いない。


　“気を見る能力"を持つS型の超常能力者である敏子が感じなかったということは、林原緑は“同類"ではない、ということになる。組織が期待した“27番目の超常能力"、というわけではなかったようだ。


　奈美坂精神病院の同期でありながら、和美と敏子の立場は異なる。


　和美は大学に進学し、見習いEXPERの身分を続けている。超常能力実行局は、学業の優先を認めているからだ。和美が正式なEXPERになるのは、卒業後ということになる。だが、定期的な“実地研修"を受けなければならない身分であるため、今回、敏子についてきた。和美のほうが従う立場である。


　一方で、実家の経済的事情から進学しなかった敏子は、今年高校を卒業し、正式なEXPERとなった。ルーキーイヤーである。


　27番目の超常能力の発見という偉業を達成するために、なぜ、新人の彼女が選ばれたのかというと、鹿児島支局が抱える慢性的な人手不足という事情があった。近年、超常能力者による犯罪は増加傾向にあり、その上、市井の人々を悩ませている“人外の存在"の出現も後を絶たない。それらの解決にベテランや中堅が駆り出された結果、林原緑の調査に敏子のような若手が赴くことになったのである。いくら“新種"の超常能力を発見することが名誉であっても、犯罪や人外を差し置くような優先事項ではない。


「林原緑が超常能力者ではないとすると、人外の可能性もあるわね」


　和美が言った。それもありうることである。何らかの理由で、緑が風を操る人外に取り憑かれているのだとしたら、今度は組織側が“強行手段"に出る可能性もある。つまり、戦闘行為だ。だが、確証がない。


「ま、“これ"を使うことがなくてよかったけどね」


　和美は、フライトジャケットの中に手を入れた。ホルスターの中に銃が入っている。米軍でも正式採用されているベレッタM9だ。


「そうだね。和美ちゃん、射撃下手だしね」


　敏子が笑った。和美よりかは上手い自信がある。


「そうなのよぉ。どうせ当たらないから、抜く気もないけどね」


　和美は伸びをして、そう言った。そして思った。


(まァ、隼人くんに会えたのは収穫だわ。しかも、お父様にまで。親公認の関係になるには、やはり第一印象が大事よ。それは上手くいったはずだわ。あとは下着ね。やっぱり黒よ。黒に限るわ。隼人くんみたいな奥手タイプは案外黒が好きなものなのよ。だから、官能小説の家庭教師が履いてるような黒のブラジャーとパンティを用意して迫らなきゃ。隼人くん、覚悟なさい。逃さないわよ)










「へっくち！」　


　食事を終え、ホテルの外に出た隼人は、くしゃみをした。冷たい風が吹いているからか。


「あらあら、ハーくん。鼻水たらしちゃダメじゃないの」


　美弥子は、そう言うと、ポケットティッシュを取り出して、愛息の美しい顔に当てた。


「ちーんして」


　隼人は鼻に力を入れた。ちーん。


　そんな母子の様子を見ていた孝之が言った。


「おいおい、美弥子。あんまり甘やかすと、俺みたいな立派な男になれねぇぞ」


　無視された。がっくりと背中を丸め歩く、そのうしろ姿に、中年男の哀愁が漂っていた。


(ところで……)


　眼鏡の奥で、孝之の目が光った。


(あの河野和美って女、“物騒な物"を持ってやがったな)


　彼の鋭い目は見逃さなかったのだ。フライトジャケットの中で和美の胸が揺れたとき、その横に銃が隠されていたことを。ほんの一瞬、生じた隙間ではなかったか。野獣と同質の目を持つこの男、只者ではないらしい。


(なんか、キナ臭えことがおこってるらしいな。巻き込まれねぇうちに帰るか)