落ちこぼれが王子様の運命のガイドになりました～おとぎの国のセンチネルバース～

【２】蒼のプリンス その１

　今日は“大演習”の日だ。
　魔獣を投入しての実戦。

　初めての大演習場にドキドキしながら足をふみいれたフェリックスは、腕からぴょんと飛び出したチィオに「あ！」と声をあげる。
　パタパタと短い足を動かして駆けていくチィオを「待って！」と追いかける。
　チィオの駆けていった先をみて、フェリックは思わず息を飲んだ。
　それはサフィアの美しい鱗に覆われた大きな犬ほどのトカゲ……いやサラマンダーだ。頭には二本の角。背中には小さなコウモリのような翼。
　あろうことかチィオはそのサラマンダーに向かって、くわっとくちばしを開けて威嚇して、ぺしぺし短い手フリッパーでサラマンダーの前脚ひっぱたいた。サラマンダーは痛くもなんともないのか涼しい顔をしているが、威嚇しているチィオの顔面に自分の鼻面を近づけて。

　ちょん……。

　とそのデコを押した。それだけで雛のチィオの丸い身体は、ころりと地面に転がった。ひっくり返ったチィオは起きあがれずに短い手足をパタパタさせていたが、サラマンダーが今度はチィオの首根っこをくわえ、ぷらんととぶら下げてそっと地面に降ろして立たしてやる。
　転ばせておいて起きあがらせる。親切なのか不親切なのかわからない。
　一瞬呆然としたフェリックスだったが、ますますくちばしをくわりとあけて「ピィィィイィ！」と激怒しまくってるチィオを「ダメだって！」とあわてて抱きあげた。

「いきなり駆け出して、他のアニマルにケンカ売るなんてなに考えているの？」
「ロンユン、どこへ行ったと思ったが、お前が幼生をからかうなどらしくないぞ」

　チィオを叱る自分の声と、頭の上から降ってくる低い声が重なってフェリックスは顔をあげて、その黄色の瞳を見開いた。
　これほど綺麗な人がいるのかと思った。その人は自分より頭一つ背が高くて、肩幅も広いし手も足も長い。着ているのはこの学園の生徒でセンチネルであることを現す紺色のもの。ガイドは赤のローブだけど、センチネルの制服は詰め襟に左肩だけに翻るショートマントがカッコいいと評判だ。
　プラチナの光沢の長髪に、サファイアの蒼の切れ長の目。長いまつげも輝いている……なんて綺麗な人……と、フェリックスは見とれた。秀でた額に通った鼻筋、薄過ぎることも厚すぎることもない、きりりと引き結ばれた唇。その顔は完璧すぎて、美術館の見学でみた美神の彫像めいて見えた。

「うちのロンユンが、君のアニマルに失礼をしたようだ、すまない」
「いいえ、僕のチィオこそ失礼しました」
「チィオというのか、その幼生は。よい名前だ」

　彼がふわりと微笑む。一見すると整いすきていて冷たい印象さえ受ける人なのに、こうやって笑うと優しくみえてドキリとする。
　彼は「演習の準備がある、失礼」と蒼いサラマンダーを連れて、その場を立ち去った。
　おもわずぼんやりとその長身の後ろ姿が消えるのを見送る。

「プリンスとちょっと、言葉を交わしたぐらいで調子に乗らないほうがいいよ」

　いきなりかけられた声。振り返ると、立派なとさかのピンクのオウムを肩に乗せた、ピンクの髪の少年が、腕組みしてこちらをにらみつけていた。フェリックスと同じ赤いローブのガイドだ。

「プリンス？」
「知らないの？　また馬鹿なガイドが、彼の専任ボンドの座を狙って近づいてきたのかと思った。
　だいたい、ウォーダンの顔を知らないなんて、お前、本当にこの学園の生徒？」

　「あ～あ、こんな無知に声かけるだけ、時間の無駄だった」と、それだけツンツン言い捨てて、ピンク頭の少年は去って行った。
　ボンドというのはセンチネルとガイドの専任契約のことだ。普通、センチネルもガイドも特定のパートナーを作ることはない。もちろん気の合う合わないはあるけれど、ボンドというのは夫夫の結婚の契約に匹敵するぐらい特別な繋がりだ。
　それこそマッチ率が安定して八割を越えていないと、ボンド契約はギルドから公認されないぐらいだ。
　学園に入学したばかりで、すでに落ちこぼれかけてるフェリックスからすれば、ボンドどころか自分と組んでくれるセンチネルがいるかどうか？　という話なのだが、それより。

────ウォーダンって、え？　あのウォーダン！　

　そもそも、蒼のサラマンダーの時点で気付くべきだった。珍しい幻想生物のサラマンダーのアニマルを持つだけで特別だ。その上に赤のサラマンダーよりもさらに強力な蒼のサラマンダーなんて一人しかいない。
　生徒会長プリンスウォーダンなんて、たしかに知ってるけど、入学式の挨拶で一度見たきりだし。
　それも、学園のすべての生徒達が通う巨大な講堂で、壇上に立つ姿を一番後ろの席から見ていた。髪の色はともかく、顔立ちだってなんとなく美形なのかな？　ぐらいしか分からなかった。