双剣使いの極狼零竜《バースト･ゼローグ》

『とある乙女のお話２』

どのぐらいの時間が過ぎただろう。
奴隷の･･･ヨミは薄汚い牢獄に座っていた。
(サクラは何してるんだろうな･･･)
唯一の友人を思い出す。
強く、たくましいサクラを思い出す。
(私は助からない･･･)
買ってくれる人もいない。やっぱり私は、必要じゃない。
世界からも、見捨てられた私は何ができるのだろうと。
ただただ助けを待っていた。


          ☆


狼竜は走っていた。ヨミを探すために。
｢つっても情報が少なすぎる｣
『別に探さなくてもいいんじゃあないか？』
『同意』
2つの剣。王子とシオンが意識に話しかけてくる。
｢馬鹿か。サクラに頼まれたんだ、探さないと｣
『ふーん』
王牙はつまんなそうに返事を返した。
人探しは得意だが、声を聞いたことないから聴覚を鋭くしても、無駄。
(でも、何しよう)
『奴隷の、販売、してるとこ、行く』
｢それだ｣
シオンの提案に当たってみる。
奴隷を売っている所となると、人目のつかないところだろう。
(裏路地の店か？)
手当り次第に裏路地を当たる。
かれこれ探すこと、2時間が経とうとしていた。
｢奴隷販売店がなさ過ぎる･･･｣
『そりゃな･･･』
王牙が何かを言った。聞きそびれた狼竜は再度聞いた。
｢え？なんて？｣
『だから、奴隷なんて、基本販売してないだろ？』
｢じゃあどこにいるんだ？｣
『多分･･･景品じゃない？』
｢ッ！そうか、景品か･･･｣
『さっき、大会？申し込み、あったよ』
｢それか！あった場所覚えてる？｣
『う、ん。場所は、教える』
｢了解！｣
とりあえずと思い走り込んだ。
『狼竜、反対』
｢えっと、すいません･･･｣
反対方向に走り出した狼竜はシオンに言われた通り走る。
『そこ、右』
右に曲がるとフェンスがあった。
｢あの、シオン？｣
『近道』
｢う、うっす｣
壁を蹴り、高く飛翔する。フェンスを軽々と飛びのけ、走る。
『そろそろつくよ』
｢おーけー｣
走っていると、果物を落としたおばあさんがいた。
(うっわまじか･･･。よくラノベで見るヤツじゃん)
ただ、助けないのも狼竜が嫌なので拾ってあげる。
｢大丈夫ですか？｣
｢え、ええ。ありがとうねぇ｣
すべてを拾い、渡した。
｢それじゃ！｣
用も済んだので立ち去る。しかし、おばあさんは呼び止める。
｢ついでに運んでってはくれないかい？｣
｢えーと、わかりました｣
『いい、の？間に合わない、かもよ？』
『本気で走れば間に合うさ』
おばあさんをおんぶし、荷物も抱え、歩く。
｢おばあさん家どこ？｣
｢まーすぐ、だよ｣
｢おっけー｣
スタスタと歩いていき、目的地辿りついた。
｢ここでいい？｣
｢ありがとうねぇ。お礼にお茶でも飲んでいきなよ｣
｢すいません。用があるので、お茶は今度で｣
｢そうなのかい？分かった、気をつけてね｣
｢はい！じゃあ、さよなら｣
おばあさんを無事、家に返して、さっきの道に戻る。
『さっきの道を、左』
｢分かった｣
さっきの道に出てきたので左にいく。
すると、行き止まりだった。
｢シオン。ここ？｣
『うん。地下室の、反応が、あるよ』
｢分かった｣
とはいいつつも、行き方がわからないので行けない。
(ぶっ壊してもな･･･)
壁に手を置くと偶然にカチッと音を鳴らし、地面が横にずれた。
｢ここか｣
中に入ると巨大なバトルフィールドと、客がたくさんいた。
｢あら？お客様ですか？それとも、バトルが希望で？｣
店員らしき女性が話をかけてくる。
｢えっと、バトルで｣
｢はい。飛び入り参加で？｣
｢そうですね｣
｢では、名前は？｣
｢綾辻狼竜です｣
｢狼竜っと。はいどうぞ、名前カードです。リングに向かう時に、女の人がいるので渡してくださいね｣
｢あ、はい｣
それを受け取り、選手控え室のような部屋に案内された。
中に入ると、強そうな人達がたくさんいた。
すると、放送が流れた。
｢大変ながらくお待たせいたしましたー！ただ今から、地獄のデスゲームマッチを始めたいと思いマース！｣
｢おおおおおっ！｣
どうやら、ギリギリだったらしい。
｢今回司会を務めさせていただく、アルダとーっ。デルダでーす｣
｢では、選手の方々はカードの裏を見てください。番号がありますね？その番号の人と戦ってください！｣
番号を見た。
(16番か･･･。ギリギリだし、最後か)
｢まず最初はーっ。4番対10番ー！｣
呼ばれた番号の選手が立ち上がり、リングへ向った。
選手控え室からは、モニターで確認ができた。
｢では、両者構えてー、試合ーっ、開始ー！｣
4番は剣、10番は槍だった。
(殺し合い、か)
｢なお、今回勝ち残った選手には地下牢から奴隷を1人選べマース｣
(奴隷･･･)
2人が戦っているのを見ないで、王牙とシオンに話しかける。
『なぁ、お前ら。戦うけど、いいか？』
『全然大丈夫だぜ！』
『私、も』
『そっか』
2人とも戦う気があって、よかった。
｢おおっ！？｣
選手達が声を上げたのでモニターを見上げた。
槍を使う選手が、剣を使う選手の心臓に槍を突き刺していた。
｢決まったー！10番の槍が4番の心臓を突き刺して終わったー！｣
試合会場はおおいに盛り上がっていた。
(人の死がそんなに楽しいか･･･)
狼竜は奥歯を噛み締めた。
今から自分もその殺し合いに参加するのだが、戦わず、見ているやつの笑顔が一番むかつくと狼竜は思っている。
｢続いては、2番対16番ー！｣
狼竜の番だった。
｢行くか｣
立ち上がり、リングに向かう。
｢おい、2番ってあの、デイバーじゃね？｣
｢そうだよな！そう思ってたんだよ｣
(デイバー？)
観客たちがそう話す相手だった。
司会者達も話をし始めた。
｢そう！2番の選手は地下世界No.1の剣士。デイバー･グリズリーです！｣
｢おおおおおおおおおおお！｣
観客達が声を上げた。
｢あの、戦慄の血熊［ブラクティス･ブラッドベアー］かよ！｣
戦慄の血熊は、数々の地下大会の優勝経験者だった。
｢なんでも、剣を使ったり、あのグローブから爪が生えて、切り裂くんだとよ｣
｢ありゃあ16番、死んだな｣
そう観客から聞こえるが、狼竜は冷静だった。
(戦慄の血熊？笑わせんなよ)
｢それでは、試合ーっ、開始ー！｣
戦慄の血熊は駆け出してくる。剣をぬきさり、ジャンプして、斬りかかってきた。
(やはり、な)
狼竜は2本の剣の内、王牙に手をかけ、抜刀した。
その素早い一撃は、会場の誰にも見えなかった。
カチンッと、抜刀した刀をしまう。
着地した、戦慄の血熊の首は、飛んでいた。
開始から経ったの10秒しかたっていない。
しかし、この試合は決着がついた。
｢え、えーと。勝者はーっ、16番ー！｣
司会がそういうが、観客達は声をあげない。
｢な、何をしたんだ？｣
｢攻撃したのか？｣
｢見えなかったぞ？｣
数々の観客達には何が起こったかさっぱりわからないだろうが、狼竜の斬撃がヤツの首を切り落としたのだ。
選手控え室にいっても、驚きの顔がいくつもあった。
(今まで、見たことないのかな？)
狼竜は人を殺したことがあった。
だから、こんなにも、冷静でいられた。
そして、1番、3番、5番、6番、8番、10番、16番が生き残った。
残りの1名は、11番と12番の戦いで、どちらも致命傷をおい、息絶えてしまった。
｢では、1人だけ、シードとさせていただきましょう。くじ引きなので、仕組みはないですよ？｣
箱に手を入れて紙を出した。
｢おっ、16番の方がシードですね｣
｢えっ、俺？｣
ついつい、声が漏れてしまう。
｢おお、即撃の斬刀者［クラブ･クラッチ］がシードか｣
｢えー、戦いが見たかったのにー｣
観客たちからの声が上がった。
｢なお、即撃の斬刀者とは今さっき決めた16番の二つ名です｣
(即撃の斬刀者って･･･)
｢ではまずはー、1番対5番です！｣
司会者が選手の番号をいった。
興奮か、緊張か、はたまた恐怖か。
この2人には、そんな感情が見えた。
｢試合、開始です！｣
｢おらあ！｣
ハンマーを持った5番は1番に走り込む。
ただ、1番は武器を持たなかった。いや、持ち込んでいなかった。
(素手？)
5番のハンマーは地面に放たれた。
｢くそっ｣
5番はあたりを見回すが、1番の姿がない。
｢ッ！？｣
ハンマーを抱えあげ、1番の蹴りを受け止めた。
(靴か･･･)
1番の靴には刃物が付いていた。
その、足技で見事、1番が勝ち上がってきた。
｢試合ーっ、開始！｣
今度は3番と10番。
｢しっ！｣
3番は女で、鞭を使っていた。
ただ、その鞭さばきは見事で、敵をあざ笑うように攻撃をしていた。
(小さな刃が付いているのか)
10番の身体には、ところどころに切り傷があった。
最後は、鞭で首を捕まれ、引っ張り、隠していたナイフで、刺されて終わった。
そして、1番、3番、6番、16番と勝ち上がってきた。
｢今度は、3番と16番ー！｣
(鞭かー)
｢では、試合ーっ、開始！｣
｢いけ！即撃の斬刀者！｣
観客が叫ぶ。
しかし、相手もさっきの試合を見ていたのか、なかなかせめて来ない。
もう1度、王牙を手に取り、抜刀する。
そして、加速した。
瞬時に、3番の背後に回った狼竜は彼女の首をはね飛ばそうとした。
しかし、そこに女性はいなかった。
着地し、バク転で、体勢を立て直した。
｢スキルって、やつか？｣
｢ええ、そうね｣
狼竜はその声で居場所を特定する。
｢くっ｣
なんとか防いだ女性だが、鞭が斬られた。
｢ちょっ｣
少し距離を保ったが、やはり足音で見えない女性の居場所は特定される。
(武器を持たない女性を殺すのは･･･)
斬りかかる寸前で、刀を半回転し、峰打ちをする。
｢うっ｣
気絶したのか、女性は倒れ込んだ。
｢しょ、勝者はー！16番ー！｣
｢おおおおお！強ええ！｣
｢すげー、圧勝じゃん｣
16番、1番の対決となった。
｢では、決勝戦です！試合ーっ、開始！！｣
ヒュッと、1番が消えた。
(今度はシオンにしようかな)
そう思い、シオンを抜くと、火がリングを埋め尽くした。
｢ぐおっ｣
突然の出来事に驚いた1番は倒れ込んだ。しかし、一定の距離は保っていた。
｢な、なんだ？｣
｢魔法？｣
観客達もわからないが、もっとわかんないのは狼竜だった。
『シオンって、火が出せるの！？』
『･･･いや。正確には、火、氷、風、光、闇の五属性が出せる』
『分かった』
火を出したからか、1番はあまり攻めて来なかった。
｢なら、こっちのからいくぜ！｣
風を出すのをイメージしながら剣を振るう。インクルシオはその通りに発動した。
風の斬撃。鎌鼬が1番に牙を剥いた。
｢くっ、そ！｣
足の刃では、すべて止められるはずも無く、ダメージをおった。
｢終わりだ｣
その隙を逃さず、背後に立っていた狼竜は身体を切り刻んだ。
(インクルシオも、切れ味がいいな)
｢･･･｣
観客達は何も言えなかった。
観客達はその、狼竜の圧倒的な強さに見惚れていたのだ。
｢勝者はーっ、16番だー！！！｣
こうして、大会は狼竜の優勝だった。


         ☆


｢こちらが地下牢で、ございます｣
優勝商品にされている、奴隷がいる、地下牢に、狼竜はいた。
(奴隷は酷すぎる。全員を助ける！)
狼竜は案内していた店員の意識を奪った。
｢よし、じゃあ助けるか｣
鍵を奪い取り、次々と牢を開けていった。
｢大丈夫か？｣
と問いつつ、助け出していた。
笑って喜ぶものもいれば、泣いているものもいた。
｢君が、ヨミか｣
｢･･･え？王子、様？｣
この時、ヨミには狼竜が王子様に見えた。
｢助けに来た。俺は、サクラの、騎士だ｣
｢ッ！？？サクラ、帰ってきたの！？｣
｢ああ。そうみたいだぞ｣
｢うぅ、そっか･･･。元気そうで、よかった｣
ヨミからは、大粒の涙が零れた。
｢よし！みんな外に行くぞ！｣
｢おー！｣
急いで、外に出で、奴隷達を逃がした。
｢あ、おい貴様ァ！奴隷を逃がしやがって･･･｣
店員達は逃げて行く奴隷達を見ていた。狼竜の近くにいるヨミを見ると、刃物を出した。
｢そいつだけでも･･･返せ！｣
｢別に、お前達のものでもないだろう｣
そう言い残し、店員達を切り刻む。
その時、ヨミは思った。
月光に照らされる狼竜を見て。
月光の騎士･･･と。
｢行くぞ｣
ヨミの手を取り、走り出す。向っている場所はサクラの屋敷。
1歩1歩進んで行くたびに、ヨミの鼓動は速くなる。
(サクラに･･･会えるんだ！)
そう思うと、嬉しさで心が溢れた。
屋敷着くと、玄関の前に、サクラがいた。
｢ッ！！｣
ヨミは、サクラを見つけると、感激でが、前に進もうと、しなかった。
｢行けよ、サクラ、待ってるぞ？｣
｢･･･うん！｣
ヨミはサクラに向かい、走り出した。
｢サクラー！｣
｢ッ！？よ、ヨミ！？｣
ヨミは飛ぶと、サクラに抱きついた。
｢会いたかった！会いたかったよ！サクラ！｣
｢うん！私も！会いたかった！｣
2人が泣いていた。
狼竜はこのとき、2人の再会を心から、嬉しく思った。