犠牲になるのは、妹である私

７．魔法使いを訪ねて（セフィーナ視点）

　妹のソフィーナは、もうすぐボルガン公爵家の屋敷に行くことになる。彼女は公爵の婚約者として、そちらで生活を送るのだ。
　それは決して、幸福なものではない。悪名高きボルガン公爵は、ソフィーナのことを大切になどしないだろう。

　私はそれを、止めようとしていた。しかしそれは、本当の意味でそうしていた訳ではない。
　ソフィーナに言われて、それに気付かされた。私はただ、自己を満足させるためにお父様に反抗していただけなのだと。

　本気でお父様を止めるなら、いくらでも方法がある。
　しかし私は、それらを実行していない。私には覚悟が足りていなかったのだ。自分のみ可愛さに、ソフィーナのことを犠牲にし続けていた。

「……客人とは珍しいものだな。しかしそれがまさか貴族のご令嬢とは思っていなかった」
「あなたがザンバルさんということでいいのかしら？」
「いかにも。俺はザンバル。職業は魔法使いだ。といっても、善良な魔法使いではないがな……」

　スウェンリー男爵家の領地に、闇の魔法使いを名乗る一族がいるということは、以前から耳にしていた。
　それが実在していると知ったのは、昨日のことである。とある情報筋から、私はそれを聞くことになったのだ。

「あなた自身は、悪事を働いていないと聞いているけれど……」
「さて、それはどうかな？　公になっていないだけかもしれない」
「まあ、この際それはどうでもいいことだわ。あなたには協力してもらいたいことがあるの」
「貴族のお嬢様が、俺にか？　それは穏やかではないな」

　闇の魔法使いを名乗る一族は、様々な悪事を働いてきた。それはスウェンリー男爵家にとって、頭が痛い問題だったそうだ。
　しかしその末裔であるザンバルは、一応善良であるらしい。周辺に暮らす人達からの評判は良くないが、それでも彼が悪事を働いたとは確認されていないようだ。

　彼本人と話してみて、それが間違いないことを私は感じていた。
　となると、私のお願いは聞いてもらえないかもしれない。普段なら喜ぶべきことだが、彼が善良であるというのは私にとって不幸なことであった。

「だが残念だったな、遠路遥々やって来たのかもしれないが、生憎俺は貴族からの仕事は請け負っていない。あまり好ましく思っていなくてね」
「遠路遥々やって来た訳ではないわ。でもそういうことなら、別にそれでも構わないわ。私もこの手は、どうかと思っていた所だから」
「……待てよ？　まさかあなたは、スウェンリー男爵家の者か？」
「え？」

　私の言葉に、ザンバルはその表情を変えた。
　スウェンリー男爵家の領地で暮らしているというのに、私の来訪にそのような顔をするなんて、おかしな話である。
　今まで訪ねてきたのは、別の領地から来た貴族だったということだろうか。そのような噂は耳にしていないのだが。

「父親から、ここのことを聞いたんだな？」
「……そうだけれど、それが何だというの？」
「言っておくが、俺は母上とは違うぞ。スウェンリー男爵家の因習になんて、協力するものか」
「因習……？」

　ザンバルの言葉が、私は少し気になった。
　力強く首を振る彼が言う因習とは、一体何のことなのだろうか。私はそのようなことは、聞いたことがない。

　しかしそれはもしかしたら、悩んでいた私にお父様が彼のことを教えたことが、関係しているということだろうか。スウェンリー男爵家は、ずっとザンバル一族を頼っていたのかもしれない。

「妙な反応だな……まさか、知らないでここに来たのか？」
「ザンバル、あなたは何を知っているの？」
「……よく考えてみれば、あなたはまだ子供を作るような年齢ではないか」
「子供？　子供が関係していることなの？」

　私の言葉に、ザンバルの視線が泳いだ。
　彼は間違いなく、私が知らないスウェンリー男爵家に関することを知っている。私はそれを確信することができた。
　それはなんとしても、聞き出しておかなければならないことだ。今の私にとって、家の情報は仕入れておきたい。

「答えて頂戴。私は今、スウェンリー男爵家について知りたいの。あなたがそれを知っているというなら、教えて欲しいわ」
「……スウェンリー男爵家に、何故双子が生まれやすいのか、あなたはそれを考えたことはないか？」
「……双子？」
「それには、俺達一族が関係していたということさ。赤子が生まれた時、一族は禁忌とされる魔法を使っていた。それは複製の魔法さ」
「複製……複製って、そんな、まさか……」

　ザンバルが語ったことに、私の頭は真っ白になっていた。
　しかし段々と、一つ一つが繋がっていく。スウェンリー男爵家の悪しき伝統、お父様の態度、それら全てが腑に落ちていった。つまりソフィーナは、私の――