使用人の私を虐めていた公爵令嬢は、婚約者の王子にそれが見つかり婚約破棄されました。その後、私は王城で働かせてもらうことになりました。

２３

　とても驚くべきことだが、私は男爵家の地位を与えられることになった。
　よくわからないが、レイドール様からそう言われたのだ。マルーク家は、貴族になった。これは、喜ぶべきことなのだろうか。

「リメリアさん！」
「え？」

　そんな私の元に、ウェリクス様が慌てた様子でやって来た。
　彼のその様子から、大体のことがわかる。きっと、彼も私が貴族になったことに驚いているのだろう。

「兄上から聞きましたが、貴族になったのは本当なのですか？」
「ええ、そうみたいです……」
「なんということでしょうか……ああ、僕はまた鈍かった。いや、この場合は、兄上の人が悪かったといってもいいのでしょうか……」

　ウェリクス様は、何かを小声で呟いていた。
　彼は、相当混乱しているようだ。その焦りが、表情に出ている。

「事情を説明しましょう……ですが、その前に一つだけ、あなたに聞いてもらいたいことがあるのです」
「聞いてもらいたいこと？　なんですか？」

　その焦りを振り払って、ウェリクス様は真剣な顔になった。
　その顔から、これからする話がとても重要なものであることがわかる。一体、彼は何を話そうとしているのだろうか。
　いや、なんとなくわかる。彼の顔を見ていると、その気持ちが少しだけ流れてきた。恐らく、彼はこれからとても大切なことを言ってくれるのだろう。

「……僕は、あなたのことを愛しています。あなたさえよければ、僕の妻になっていただけませんか？」

　とても真っ直ぐに、ウェリクス様は告白してきた。
　事前になんとなく察することができていたため、なんとか耐えられたが、その言葉はとても衝撃的なものだ。
　彼が、私のことを愛している。それは、とても嬉しいことだった。私にとって、彼は憧れの存在だ。そんな人からの告白に、舞い上がらずにはいられない。
　だが、ここで大声で喜ぶことはできない。あくまでも平静と保つために、私は少し深呼吸をする。

　落ち着いて見えてきたのは、ウェリクス様の顔だった。
　少し不安そうな、しかし同時に満足そうな顔をしている彼を見ていると、早く答えを出さなければならないと思った。
　答えは既に決まっている。でも、それを口に出すことには少しだけ勇気が必要だった。その時に頭に過ったのは、先程判明した驚くべき事実だった。

　私が貴族になったのは、いや私を貴族にしたのはこういうことが理由だったのだ。
　確かに、レイドール様は少し人が悪い。でも、とてもいい人だ。私達の障害を少しでも取り払おうとしてくれたことには、感謝の気持ちしかない。

「はい――」

　私は、ゆっくりと声を出す。
　絞り出した声は少し掠れたものだったかもしれない。だから、もっと力を入れなければならないと思い、一呼吸置く。

「――喜んで」

　私の言葉に、ウェリクス様は笑顔になってくれた。
　その笑顔を見ているだけで、私は幸せな気持ちになるのだった。