妹が私に言う「悪役令嬢」がなんのことだかさっぱりわかりません。

１４．彼女ではなく

「すみません、私……」
「いいえ、大丈夫よ。あなたの言っていることは、間違っていないもの」

　謝罪してきたメルティアに対して、私は穏やかに言葉を返した。
　彼女が言ったことは、人によって兄弟姉妹の関係は異なるということだ。

　それは当たり前のことだろう。私だってわかっている。仲の悪い兄弟姉妹も、いるとはいうことを。
　しかし、それに関しては余所は余所家は家だ。私が仲良くしたいと思っているのだから、それで充分だといえるだろう。

「だけど、事実として私に優しくしてくれているのですから、それを否定するべきではありません。私が浅はかでした」
「……」

　メルティアの表情に、私は少し考えることになった。
　彼女は何かを、恐れているような気がする。そしてその対象は恐らく、私なのだろう。
　しかし、何故私が恐れられているかがわからなかった、心当たりは、まったくない。彼女が目覚めてから、特別嫌われるようなことはしていないはずだ。

「……夢を見ていたのかしら？」
「……え？」
「眠っている間に、あなたが夢でも見ていたのではないかと思っているの。例えば、私が悪者になったような夢をね」
「それは……」

　私の言葉に、メルティアは目を丸めていた。
　その反応は、図星であるように思える。もちろん、予測が全て正しい訳ではないだろう。当たらずとも遠からずといった所か。

「あなたにも何かしらの事情があるということなのかしら？」
「……」
「それを自覚していないという訳でもないのね……まあ、話したくないのなら、話さなくても良いわ。整理がつくまで、私は待つわ。だって私は、あなたの姉だもの」
「姉……」

　メルティアに、何かかしらの事情があることは理解できた。
　それに踏み込みたい所ではあるが、今日はやめておくことにする。抱えているものがあったとわかっただけで、今は充分だろう。

「お待ちください」

　そう思った私は、その場から去ろうとした。
　しかしそんな私を、メルティアは引き止めてきた。その声色は、ひどく冷静だ。メルティアのものだとは、思えないくらいに。

「メル……ティア？」
「……あなたのことは、よくわかりました。だから、全てをお話します。あなたになら全てを離しても、良いと思えましたので」
「あなたは、一体……」

　メルティアと距離感があるということは、今までずっと思っていたことだった。
　だが、今この瞬間にはその比ではない程の距離感があった。いやというか、今目の前にいるのはメルティアではないような気がする。

「私は、違う世界から来たんです」
「違う世界」
「ええ――」

　それからメルティア――いや、彼女は語り始めた。自らの存在が、どういったものであるのかを。