怠惰な聖女の代わりに業務を担っていた私は、たまの気まぐれで働いた聖女の失敗を押し付けられて追放されました。

３５

　私とリルガー様は、数名の兵士とともに隠し通路を進んでいた。
　やがて、私達は開けた場所に辿り着いた。そこには、よく知っている人物がいる。

「国王様……」
「む……もう来たか」

　開けた場所には、たくさんの人がいた。もっとも、国王様を除いたその人々は地面に倒れており、動かない。
　その人物達は、皆老けている。これは、禁忌の魔法を使ったカーテナ様と同じ状態だ。

「レパイア王よ。あなたはもう終わりだ。この王国の貴族達も、既にこちら側についている。あなたに勝ち目はない」
「勝ち目はない？　それは、どうかな？」
「何？」

　リルガー様の言葉に、国王様は笑っていた。
　その余裕そうな笑みは、この状況だけを考えると意味がわからない。
　だが、彼が禁忌の魔法を使ったというなら、わからない訳ではない。
　彼は、何か手を持っている。禁忌の魔法によって、何かを引き起こしているのだ。

「私は、既に人間を越えている。この姿を見るがいい」
「なっ……」

　言葉とともに、国王様の体は姿を変えていった。
　体は大きくなり、肌は青く変色していく。背中からは翼が生え、頭から角が生えている。
　その異形の姿は、人間からかけ離れていた。これも、禁忌の魔法によるものなのだろう。

「その姿は……」
「力が漲る……この力さえあれば、世界を手にすることだってできる。私は、無敵の存在になったのだ」
「このために、時間を稼いでいたというのか？」
「ふん、全ては囮よ！　この私が、最強の体を作るための捨て駒だったのだ！」

　国王様の言葉とともに、隠し通路全体が揺れ始めた。
　強い魔力を感じる。これが、禁忌の魔法を行使して作られた国王様の力なのだ。

「このまま、生き埋めになるがいい！」
「なっ……」

　国王様は、魔法によって天井に穴を開けた。
　自身はそこから脱出し、私達はこの隠し通路に生き埋めにするつもりのようだ。
　当然のことではあるが、国王様の周りにいる人々もそれに巻き込まれる。自身の親族すらも、彼は犠牲にしようとしているのだ。

「まずい、全員退避を！」
「それでは、間に合いません！」
「イルアナ様！？　何を！？」

　私は、魔力を集中させて、一気に解き放つ。
　辺りは、私の魔法の光に包まれていく。

「こ、ここは……」
「魔法によって、全員を転移させました。ここは、レパイア王国の王都です」
「そうでしたか。ありがとうございます、おかげで助かりました」

　私は、魔法によって地下にいた人々を地上に連れ出したのだ。
　これで、なんとか命拾いした。だが、問題はまだある。

「あれは……」
「ええ、国王様ですね……」

　王都の上空には、一人の男がいた。
　異形の姿になった国王様は、笑みを浮かべながら、地上を見つめている。
　こうして、私達は新たな脅威に晒されることになるのだった。