怠惰な聖女の代わりに業務を担っていた私は、たまの気まぐれで働いた聖女の失敗を押し付けられて追放されました。

４３

　私は、リルガー様とともにかつてレパイア王国の王都だった場所に来ていた。
　王城だった場所から見える町は、ある程度の活気を取り戻している。エルグレンド王国の一都市となったこの町には、平和な時間が流れているといえるだろう。

「いい風が吹いていますね……」
「リルガー様……」
「やはり、故郷の町が賑やかになっているのは嬉しいですか？」
「……ええ」

　町を見下ろしている私に、リルガー様が話しかけてきた。
　この町が活気を取り戻したのは、彼のおかげだ。王族としてこの領地を治める彼が良き領主だったからこそ、この町は平和な時間を取り戻したのである。

「リルガー様、ありがとうございます。あなたのおかげで、レパイア王国だった国に暮らしていた人々の生活は守られています」
「いえ、僕は感謝されるようなことをしていません。それが兄上の方針だったから、そうしたまでです」
「そんなことはありません。リルガー様でなければ、これは成し遂げられなかったことだと思います」

　リルガー様は否定したが、彼の力なしでは人々の生活は元に戻らなかっただろう。
　その優しく真摯な人柄が伝わったからこそ、人々は安心して生活できているのだ。

「……それに、僕が頑張ったのは、下心からでもあります」
「え？」
「あなたが喜んでくれるから、頑張ったのです。だから、あまり褒められることではありません」

　リルガー様は、少し顔を赤くしながらそのようなことを言ってきた。
　そんなことを言われると、こちらも恥ずかしくなってしまう。
　ただ、嬉しかった。そう言ってもらえるのは、妻として喜ばしいことなのである。

「さて、体が冷えてしまったたらいけません。そろそろ戻りましょうか。」
「……心配性ですね」
「心配にもなりますよ」

　リルガー様に差し出された手を、私はゆっくりと掴む。
　彼の温もりが、その手から伝わってくる。この温もりが、私を導いてくれるのだ。

「リルガー様……これからも、よろしくお願いします」
「え？　なんですか？　急に改まって……」
「いえ、改めて言っておこうと思ったのです。町の様子を見て、これからの私達のことを考えて……そう思ったのです」
「……そうですか」

　そこで、私はリルガー様に改めて挨拶することにした。
　色々と考えて、そうしておくべきだと思ったのである。

「イルアナさん、任せてください。これからも、僕があなたを……このかつてレパイア王国だった場所を導いてきます」
「ええ……ありがとうございます」

　私の言葉に、リルガー様はしっかりと答えてくれた。
　きっと、彼と一緒なら大丈夫だ。そう思いながら、私はリルガー様と歩いて行くのだった。