妾の子だからといって、公爵家の令嬢を侮辱してただで済むと思っていたんですか？

８８．寂しさから

「……もしかしてオルディアお兄様は、エフェリアお姉様のことで少しやけになっていた部分もあるのですか？」
「え？」

　私は少し考えてから、オルディアお兄様に対して言葉をかけた。
　改めて状況を整理していくと、それも関係しているような気がしてきたのだ。

「……そうかもしれないね」

　オルディアお兄様は、ゆっくりと頷いた。
　その表情には、少し迷いがある。オルディアお兄様も、自分の気持ちをはっきりと理解している訳ではないらしい。
　ただ、私はなんとなくオルディアお兄様が、少し自暴自棄になっていたような気がする。なんというか、自分をあまりにも省みていなかったし。

「オルディアお兄様、寂しいのはわかります。でも、それで自分を傷つけても良いなんて思うのはやめてくださいね？」
「そんな風に思っていた訳では……ないと言いたいけれど、結果的にこうなっている訳だから、それは説得力がないかな」
「ええ、そうですね。もっとご自愛ください」

　オルディアお兄様が、貴族として何かしらの作戦を実行するということに対して、あれこれと言うつもりはない。それは時には、必要なことだと思うからだ。
　しかし、そこに自分の身というか、傷つけたり傷ついたりすることを含めて欲しくはない。とにかくオルディアお兄様には、もっと自分というものを労わって欲しい。

「肝に銘じておくよ。でも、そういうことならクラリアにも約束してもらわないといけないね」
「私も、ですか？」
「ああ、今回の僕のことを反面教師にしてもらいたい。つまり、クラリアも危険なことはしないと約束してもらいたい……」
「オルディアお兄様？」

　言葉を述べながら、オルディアお兄様は目を丸めていた。
　それはまるで、何かに気付いたかのような表情の動きだ。しかし、何に気付いたのだろうか。私はそれが少し気になった。

「……いや、僕がこう思っているように、クラリアも僕のことを心配してくれているということなのだと思ってね。そう考えると、自分がやったことが改めて愚かなことだったのだと実感したのさ」
「実感ですか……」
「この痕は、自分への戒めということになりそうだ。鏡を見る度に、僕はきっと今日クラリアと話したことを思い出すのだろうね」

　オルディアお兄様は、苦笑いを浮かべていた。顔に残っている今回の件の勲章に対して、今までとは違う思いを抱いているらしい。
　ただそれは、私にとっては安心できることでもあった。そうやって今日のことを思い出してもらえるなら、少しくらいは危険なことはやめてくれるだろう。

「ああそれに、この傷があるともうエフェリアの振りもできなくなったんだね」
「それはそうですね……」
「でも、それでもいいのかもしれない。僕とエフェリアは違うんだから。これから前に向かうためにも、良い機会なのかもしれない」

　そこでオルディアお兄様は、笑みを浮かべた。
　それは先程までと比べると、前向きな笑みだ。今回の件を受けて、それでも前に進む強い意思をオルディアお兄様は持っているらしい。