地味でつまらない私は、殿下の婚約者として相応しくなかったのではありませんか？

３．これからのために

　オービス侯爵家の屋敷に戻って来た私は、お父様に全てを報告した後に中庭のベンチに腰掛けていた。
　深刻な顔をしたお父様から「これからのことは考えるから少し休め」と言われたので、とりあえずぼうっとしているのだ。

　しかしやはり頭の片隅には、レヴァール殿下とのことがある。
　彼から婚約破棄されたという事実は、私の胸に重くのしかかってきている。

　貴族としての華やかさ、レヴァール殿下はそれが私に不足していると言ってきた。
　それは別に、間違っている訳ではない。私は地味である。オービス侯爵家は貴族としては質素な風潮があり、私も自然と派手な格好などは避けるようになっていたのだ。
　それで別に不自由を感じたことはなかった。しかしもしかしたら、今の時代には最早オービス侯爵家の風潮は、古いものなのかもしれない。

「……浮かない顔をしているな？」
「……アルゼスお兄様、それにフェセネア様も」
「久し振りね、イルセア嬢。元気そうでは……ないみたいだけれど」

　色々と悩んでいる私の元に、アゼルスお兄様とその婚約者であるフェセネア様がやって来た。
　幸か不幸か、今日はフェセネア様がオービス侯爵家を訪ねて来る日であったのだ。急にレヴァール殿下から呼び出された私の帰宅と、その予定が重なったのである。
　表情からして、二人とも私の婚約破棄のことは既に聞いていそうだ。お父様としても、この情報は早い所伝えておきたいものだっただろうし。

「色々と大変だったようだな……」
「……あまり気にしない方がいいわよ？　今回の件に関して、あなたに悪い所はなかったはずだわ。相手が悪かったのよ。レヴァール殿下は滅茶苦茶だわ」

　お兄様とフェセネア様は、それぞれ私の両隣に座った。
　二人からの慰めの言葉は、とても温かい。私の心は、それで少し安らいだ。
　とはいえ、私に悪い所がなかったかというと、それは微妙な所かもしれない。自分でも華やかさなどがないことには自覚がある。

「フェセネア様、少し相談しても良いですか？」
「私に？　何かしら？」

　そこで私は、フェセネア様に相談してみることにした。
　ハルペン侯爵家の令嬢である彼女は、私とは違って華やかで、メルファナ嬢程に派手という訳ではない。貴族の令嬢として、理想的だといえるのがフェセネア様だ。
　そんな彼女から助言をもらえば、私ももう少し評価されるかもしれない。これからのためにも、それは大切なことだと思う。

「レヴァール殿下に、私は言われました。地味でつまらない私は、婚約者に相応しくないと」
「……それは気にする必要がないことだ」
「お兄様、私は別に自分を卑下しようとは思っている訳ではありません。ただこれからのためにも、学んでおく必要があると思っただけです」
「なるほど、それは確かに大切なことかもしれないわね。でも別に私は、イルセア嬢がその点において不足があるとは思わないけれどね」

　私の頼みを、フェセネア様は快く了承してくれた。
　これで私も、少しは成長できるかもしれない。