堅実に働いてきた私を無能と切り捨てたのはあなた達ではありませんか。

２１．王子達の対立

　私達三人の前に立つ男の子は、凛々しい表情をしていた。
　その顔つきには、確かに先代の面影があるような気がする。彼が王子であるというのは、どうやら間違いなさそうだ。

「ご寛大な措置、感謝致します、ウルギア王子」
「いいえ、お気になさらずに……それよりも、あなたは？」
「申し遅れました。僕はアルフェンド王国の第四王子……ああいえ、今は正確に言えば王弟ですが……ルバディオと申します」
「ルバディオ殿、ですか。僕は、ドナテロ王国のウルギアです」

　それぞれの国の王子は、そうやって挨拶を交わした。
　本来であるならば、この二人も平和なやり取りができただろう。二人の所作からは、そのような哀愁が感じられる。
　ただ今の二人は、敵対する国の王子達だ。この場において交わされるのは、あくまで争いに関することなのである。

「さて、あなたはこちらに降伏した訳ですが、アルフェンド王国側で何が起きているのか、あなたの口から聞かせてもらっていいですか？」
「ええ、もちろんです。それらの事情は、あなた方ドナテロ王国側に是非知ってもらいたいことですから……」

　ウルギア様の言葉に、ルバディオ様は目を伏せた。
　彼はまだまだ子供といえる年齢である。そんな彼が、こんな風に思い悩んでいるという事実は少し心苦しい。

「兄上……アルフェンド王国の王であるアズガルトは、乱心しています。ラナルナ・マナドアという侯爵令嬢と協力して、過ぎたる望みを果たそうとしている」
「ドナテロ王国への侵攻は、アズガルト王の独断であると？」
「……そもそも、僕達兄弟は兄上を王になどと認めていません。国王への就任から、彼は横暴でした」

　アズガルト様の王位就任に際して、いざこざがあったということは私も初めて知ることだ。
　考えてみれば、私は訳もわからない内に呼び出されて追い出された。業務も普通に忙しかったし、その辺りのことについては把握できていなかったのだ。

「彼は僕達兄弟の制止も聞かずに、ドナテロ王国への侵攻を強行しました。僕はそれに抗うために前線に近いここまで来たのです。といっても、少々来るのが遅かったようですが……」
「つまり今回のことは、アズガルト王の独断であり、あなた達も困っているということですか？」「はい……恥ずかしながら、そういうことになります。しかしながら、それはつまり僕達の落ち度です。兄上を止めることが、僕達にはできなかった。本当に、申し訳ありません」

　ルバディオ様の言葉に、ウルギア様は険しい顔をしていた。
　恐らく、推し量っているのだろう。ルバディオ様の言葉が、どれだけ真実であるかということを。
　それに関しては、私も考えなければならないだろう。今の情勢で、ルバディオ様のことをすぐに鵜呑みにすることはできそうにない。