堅実に働いてきた私を無能と切り捨てたのはあなた達ではありませんか。

３８．血族の一員

「……そうだ。元はと言えば、全てはお前のせいだ！」
「……私、ですか？」

　お祖母様の記憶を失ったからか、アズガルト様は私の方に矛先を向けてきた。
　しかし、私のせいと言われてもよくわからない。一体彼は、何の責任を私に求めているというのだろうか。

「この国を見捨てて、ドナテロ王国に与した裏切り者め……お前がいなくなったせいで、この国は滅茶苦茶だ」
「私を無能といって切り捨てたのは、あなたではありませんか。今頃その責任を押し付けないでください」
「どこの馬の骨だかも知らない聖女が……知ったような口を」

　私の反論も気にせず、アズガルト様は言葉を続けていた。
　彼は既に、私に対する恨みでいっぱいなのだろう。それがその表情から伝わってくる。

「所詮は平民の愚か者……薄汚い血筋の俗物が、この俺の王道を邪魔するとは！」
「ふん、そっちに関してあんたはまったく知らない訳か。真なる馬鹿者はどちらだか……」
「……なんだと？」

　そこでお祖母様は、アズガルト様の言葉を遮った。
　お祖母様は、彼のことを鼻で笑っている。強力な反論が、あるということなのだろう。

「アタシは、あんたの祖父であるアラノルトとも知り合いだった。あの男がどういう人間であったかは、お前もよく知っているだろう。最期の最期まで、あいつは欲望に忠実だった」
「な、何が言いたい？」
「あいつは最期に忘れ形見を残していたのさ。しかしエルベルトは、その忘れ形見を政治に巻き込ませないために隠した。それが母親の望みだったのさ。あの子は当時の王に見初められたことによって、色々と大変だったからね」
「そ、それはつまり……」

　アズガルト様は、目を丸くしてこちらを見ていた。
　恐らく信じられないのだろう。私がまさか、叔母にあたる人物だったなんて。
　それは私も同じである。私がエルベルト様の年の離れた妹だったなんて驚きだ。

「この子は、あんたと同じ血を引く人間なのさ。あんた達の基準で考えると、高貴な人間だ」
「ば、馬鹿な……」
「まあ、そんなことは些細なことだけどね。血筋なんて関係なく、この子は高潔な人間だ。あんたとは格が違うのさ」

　お祖母様は、冷たい目をしてそう言い切った。
　確かに、アズガルト様の問題は個人の問題だ。ルバディオ様などの他の王族達は、きちんとした人達である。目の前にいる彼とは、まったく違う。

「クレメリア、そろそろ行くとしようか。これ以上こいつと話していたって、時間の無駄だ」
「ええ、そうしましょう」
「まあ、幸いにもあんたにはたっぷり時間がある。精々反省するんだね」
「くっ……」

　お祖母様の言葉に、アズガルト様は項垂れていた。
　彼はこれから、長い時間をかけて罰を受けることになる。その過程で、彼が己を顧みてくれれば良いのだが。