生まれたことが間違いとまで言っておいて、今更擦り寄ろうなんて許される訳ないではありませんか。

２．唯一の味方

「ここはロナードの顔を立てておきましょう。精々あの子に感謝することですね」
「……あまり調子に乗らない方がいいわよ。あなたなんか、いざとなったらどうとでもできるのだから」

　叔母様とリリアナ様は、それぞれ私に捨て台詞を吐いてからその場から去っていった。
　その背中を見届けてから、ロナード様がこちらに近づいてくる。

「……大丈夫ですか？」
「ええ……助けていただき、ありがとうございます」
「いえ……」

　私のお礼に対して、ロナード様は暗い顔を見せた。
　その表情の理由は、わかっている。彼にとってレヴィトン子爵家の現状は、良いものではないのだ。

「ロナード様、あまりお気になさらない方が良いですよ」
「え？」
「私の現状を変えられていないことを、嘆いていらっしゃるのでしょう？」
「それは……」

　私の言葉に、ロナード様は目を見開いた。
　その反応からして、やはり図星ということだろう。彼はいつもそうだ。私のことを気に掛けてくれていて、だからこそ深く傷ついている。

「……あなたを取り巻く現状を変えられていないことを、不甲斐なく思っています」
「ロナード様は、いつも私のことを助けてくださります。私にとっては、それで充分です。そもそも何れはロナード様がレヴィトン子爵家を継ぐのですから、私の未来は安泰だといえます」

　ロナード様のような人がこのレヴィトン子爵家にいてくれることは、私にとっては希望であった。
　彼は何れ、レヴィトン子爵を継ぐ。それまでの過程においても、着々と力をつけることだろう。そうなれば、私の現状を変えてくれるかもしれない。
　レヴィトン子爵家に男子は彼しかいない以上、その未来はほぼ確実に訪れる。だから今は、少しの辛抱だ。そう思うようにしている。

「……そう言っていただけるのは、こちらとしてはありがたいですね。しかし僕にもう少し力があれば、あなたに苦しい思いをさせずに済むというのに。今はこうして、姉上達を牽制することくらいしかできません」
「そのことですが、そこまで気にしていただかなくても問題はありませんよ。伯母様やリリアナ様には、もう慣れていますから」
「慣れる程に、母上や姉上に自由にさせてしまっているのは不本意です」

　ロナード様は、私の言葉にゆっくりと首を横に振っていた。
　彼はレヴィトン子爵家に属している者の中では、最も優しく真面目な性格といえるだろう。私以上に、私のことを思いやってくれている。
　それはなんとも、ありがたい話だ。彼がいるから、私もある程度気楽でいられるのかもしれない。ため息をつくロナード様を見ながら、私はそんなことを思うのだった。