お飾りの聖女様は裏で私達が必死にフォローしていたなんて、まったく気付いていなかったのでしょうね？

２３．新たな計画

「ファルティアが聖女を退くにあたって、僕達は新しい聖女を据えなければなりません。その聖女の役目を、アメリアさんにお願いしたいのです」
「私に、ですか……」

　ブライト様は、私にお願いをしてきた。
　それは、予想していなかった訳ではない。元聖女親衛隊である私に白羽の矢が立つ可能性は、充分にあったのだ。
　しかし、私としては正直困ってしまう。もう王都に戻るつもりはなかったからだ。

「あなた程に優秀な魔法使いは、中々いません。できれば、王国のために力を貸していただきたいのですが……」
「……お言葉ですが」
「む……」

　ブライト様の言葉に対して、それまでずっと黙っていたクラウス様が声をあげた。
　彼は、ゆっくりと私の前に立つ。それはまるで、庇っているかのようだった。

「アメリアはこれまで、あなた達王族に振り回されてきました。そんな彼女に、まだ重荷を背負わせるつもりなのですか？」
「クラウス様……」

　クラウス様は、ブライト様に対して堂々と言葉をかけていた。
　相手はこの国の第二王子である。そんな彼に反抗するのは、かなり勇気がいることだと思うのだが。

「……なるほど、確かにあなたの言うことは一理ありますね。しかし、彼女のように才能がある方を腐らせておくのはいかがなものかと」
「アメリアには、エリプス伯爵家の領地において、魔法使いとしての能力を活かしてもらうつもりでした。それこそ、聖女のように」
「エリプス伯爵の計画ですか。それなら小耳に挟んだことがあります」

　ブライト様は、そこで考えるような仕草を見せた。
　その後、彼は笑みを浮かべる。それは、何かをひらめいたといった感じだ。

「それなら、エリプス伯爵のその計画を利用させていただきましょうか？」
「……なんですって？」
「聖女を各地に用意する。それは中々に有効な手段であると思います。それは、ファルティアが退く理由付けにも上手く使えそうだ。あなた達のその計画に、是非とも乗らしてもらいたい」

　ブライト様は、とても飄々とした態度だった。
　もしかして、彼の狙いは初めからこちらだったのだろうか。そう思ってしまうくらいに、ブライト様の発言は滑らかだった。

「……なるほど、こちらとしてはそれでも構いませんが」
「そうですか。アメリアさん、あなたも彼と気持ちは一緒ですか？」
「あ、はい。そうですね。私もできれば、故郷のために尽力したいと思っています」
「それなら、決まりですね。父上にはこちらから話しておきます。今後のことは、また追って連絡することになると思います」

　ブライト様は、少し残念そうにしながらも笑顔を浮かべていた。
　どうやら、なんとか丸く収まりそうだ。そのことに、私は安心するのだった。