八つ当たりで、聖女をクビになりました。失恋した王子の乱心によって、王国は危機的状況です。

第22話 乗り越えるために

　私は、マルグから告白されていた。
　彼は、私と対等になりたいと思っている。聖女である私と自分が、対等ではないと感じているようだ。
　でも、そんなことはない。聖女だから対等ではないなどという考えは、間違っているだろう。少なくとも、私はそう思っている。

「マルグ、私はあなたのことを下に見たり、そんなことは思っていないよ」
「そうかもしれない……でも、実際にお前は高い所にいる。それは、紛れもない事実だ」
「確かに、聖女は高い所なのかもしれない。でも、それでマルグに距離を離されるなんて、私は嫌だよ」
「え？」

　私は、素直にそう思っていた。
　孤児院で一緒に育った彼との間に、距離ができる。そんなのは嫌だ。
　聖女だからとか、そういうことを理由にして離れて行かないで欲しい。私は、彼に傍にいて欲しいのだ。

「私は、マルグに傍にいて欲しい。隣に立っていて欲しい。だって、マルグが隣にいてくれると、とっても心強いから……」
「……」
「マルグは、私の傍にいてくれないの？」
「くっ……」
　
　私の言葉に、マルグは自身の額に拳を当てた。
　それは、まるで自分を罰しているかのような仕草だ。恐らく、わかってくれたのだろう。

「俺は馬鹿だな……変なことにこだわっていた。お前の気持ちも考えないで」
「わかってくれたならいいよ」
「……俺はお前の傍にいる。距離は離れているけど、心は一緒だ。何かあったら、すぐに駆け付けるから、俺に隠したりしないでくれよ」
「うん……何かあったら、頼らせてもらう」

　マルグの言葉が、私は嬉しかった。
　こういう風に真っ直ぐな方が、彼らしい。こういう彼だからこそ、私は一緒にいたいと思えるのだ。

「修行が終わって、一人前になったら、王都に来る。少し時間はかかるかもしれないけど……待っていてくれるか？」
「できれば、早くして欲しいかな」
「……意外と厳しいことを言ってくるな」
「そんなに長い時間待つのは嫌だよ。実際に傍にいてくれるなら、その方が絶対にいいし……」
「……そうだよな。わかった。できるだけ早く、お前の元に戻って来る。約束だ」

　マルグは、私に小指を差し出してきた。
　私は、それに自らの小指を絡ませる。
　これは、約束だ。この約束を、きっと彼は守ってくれる。

　これから、王国には色々なことが起こるだろう。
　だけど、私はきっと乗り越えていける。頼りになる人達と、頼りになる彼と一緒なのだから、それは間違いないのだ。