私は私で勝手に生きていきますから、どうぞご自由にお捨てになってください。

２５．伯爵夫人の怒り

　私とギーゼル様は、アンデルト伯爵夫人と対峙していた。
　彼女は不服そうにこちらを睨みつけている。ギーゼル様という存在が彼女の計画というものを、かなり狂わせているようだ。その怒りというものが伝わって来る。

「アルティリア、よくもここに戻って来られたものね。このアンデルト伯爵家を見捨てて逃げようとしたあなたが……」
「お言葉ですが、私はお父様――アンデルト伯爵に追い出されたのですよ？　彼はその口で確かにそう言いました」
「逃げたということに変わりなんてないわ。あなたがもう一度このアンデルト伯爵家の敷居を跨いだことが特例であることを理解しなさい」
「できれば私も、もう一度跨ぎたくはありませんでしたがね」
「私に口答えするんじゃない！」

　私の言葉に対して、アンデルト伯爵夫人は興奮していた。
　それは私の彼女に対する接し方というものが、以前までとは変わっているからかもしれない。
　私は今まで、あまり彼女に逆らってこなかった。口答えされるということが、不快で仕方ないのだろ。

「アルティリア嬢、少しだけ良いだろうか？」
「あ、はい」
「アンデルト伯爵夫人、あなたにはこちらの要求は既に伝わっているはずだ。メイドの……メアリーだったかな？　彼女に言伝しておいたが」
「……ええ、確かに伝わっています」

　ギーゼル様が口を挟んだことで、アンデルト伯爵夫人は少しだけ落ち着いた。
　私の方も、それは同じだ。目の前の一応は母親である彼女に対しては、つい口調が強くなってしまう。

　彼女にはここで暮らした時からひどい扱いを受けてきた。さらには、ブレットンさんの命も狙われている。私にとっては怨敵だといえる。
　ただ、だからといって今は怒るべき時ではない。彼女と話をする時だ。それをきちんと認識しておかなければならない。

「あなたの望みは、そこにいるアルティリアと執事であるブレットンの命、でしたね？」
「ええ、お二人の身の安全を保障していただきたい」
「……何故、グライム辺境伯家の次男がそのようなことを望みのですか？」
「これはどちらかというと、グライム辺境伯家の要求だと認識していただきたい。父上は二人に対して思い入れがあります。その命を奪うようなことは許しません」
「思い入れなんて……」

　ギーゼル様の言葉に、アンデルト伯爵夫人はゆっくりと首を振った。
　彼女にとっては、訳がわからない状況なのだろう。グライム辺境伯家を敵に回すなんて、思ってもいなかったことであるはずだ。
　しかし、今ここで起こっていることが事実である。彼女にはその現実を受け止めてもらうしかない。