誰も信じてくれないので、森の獣達と暮らすことにしました。その結果、国が大変なことになっているようですが、私には関係ありません。

１．燃え盛る町

　燃え盛る町、逃げ惑う人々。私の目の前には、悲惨な光景が広がっていた。
　ここは、慣れ親しんだ王都である。その王都が今、破壊されているのだ。

「愚かなる人間どもよ。我らはお前達に慈悲など与えん。ただ、破滅させるのみ……」

　私の頭上には、真っ赤な生物がいた。
　その大きな蛇のような見た目をした生物を、私は知っていた。
　あれは、龍だ。伝説上の生き物は、怒りに満ちた表情で、王都を見下ろしている。

「これは……」

　その光景を見ながら、私はゆっくりと考えていた。
　どうしてそんなに余裕なのか。それには理由がある。
　私は、この光景を知っているのだ。そう、これは私が最近何度も夢に見る光景である。

「……はっ！」

　その直後、私は素早く体を起こしていた。
　周囲を見渡すと、そこは自室である。燃え盛る町もなければ、逃げ纏う人々もいない。

「またこの夢……もう何度目なの？」

　私は、汗をびっしょりかいていた。
　あの夢を見るのは、初めてではない。だが、いつまで経っても慣れることはなく、毎回私は恐怖に包まれているのだ。

　あのこの世のものと思えない光景は、一体なんなのだろうか。
　私は、最近疑問に思うようになっていた。
　あの光景は、ただの夢と切り捨ててしまうには、どうも現実的である。まるで、その場にいるかのようなあの臨場感は、普通の夢であるとは思えない。

「でも、あれが夢であるということは変わらない。それだけは、紛れもない事実なんだから……」

　あれが夢であることは、確かな事実だった。
　私はこうして目を覚ましているのだ。その事実が揺らぐことはない。

　だが、私は聞いたことがあった。
　ごく稀に、人は未来を見ることができるのだと。
　それを人々は予知夢というらしい。もしかしたら、あれはこの国の未来の姿であるのではないだろうか。

「そんなことがあり得るの？　第一、龍なんてものは空想の存在でしかないというのに……」

　私は、ゆっくりとベッドの上から立ち上がった。
　そして、窓から外の様子を窺う。

　そこには、いつも通りの青い空と広い王都があった。
　この王都が、炎に包まれる。そんなことがあり得るのだろうか。

「でも、なんだろう……胸騒ぎがする」

　あり得ないと自分に言い聞かせながらも、私はとても嫌な予感に包まれていた。
　もしかしたらそれは、直感のようなものなのかもしれない。
　心のどこかで、私はあの夢が現実になると確信しているのだろうか。

　そんな疑問を抱きつつ、私は朝の準備をすることにした。
　色々と悩みはあるが、自分の役目をこなさなければならないからだ。