「君の代わりはいくらでもいる」と言われたので、聖女をやめました。それで国が大変なことになっているようですが、私には関係ありません。

５２．狂気の刃

「まさか、本当に辻斬りとはな……」
「……！」
「だが、あまり舐めないでもらおうか」

　私が魔法を放とうとする前に、ドルギアさんはその剣を抜いていた。
　そういえば、店では携帯していなかった剣を、彼は今持っていたのである。
　その剣によって、彼は辻斬りの刃を受け止めた。その手際は見事なものだ。流石は、騎士である。

「さて、アルヴェルド王国の騎士団の名において、お前を拘束させてもらうぞ」
「……」
「ダンマリか？　まあ、いい。話は、お前を捕まえてから、ゆっくりと聞かせてもらうさ」

　刃と刃が重なり合い、二人の動きは止まった。だが、硬直状態にはならなさそうである。
　なぜなら、目に見えてドルギアさんの方に分があるからだ。体格の良い彼の力に、どちらかというと小柄な辻斬りは明らかに耐えられていない。
　私がそう思っていると、ゆっくりと彼の体が後退していく。明確に、力負けしたようである。

「……うん？」

　これなら、決着も早そうだ。私がそう思った刹那、黒ずくめの男の背中から何かが伸びてくる。
　それは、植物の蔓のようなものだった。真っ黒な触手が、彼の背中から伸びてきたのだ。

「な、なんだ。それは……！」

　ドルギアさんも、流石にその触手には驚いていた。それは、当たり前だ。あんなものが体から伸びてくるなんて、普通ではない。
　それは、魔法に秀でた私でも驚くくらいのことだ。ドルギアさんなら、猶更だろう。

「ドルギアさん！」
「お、お嬢ちゃん？　これは……」

　その触手は、ドルギアさんに巻き付こうとしていた。
　しかし、それは私が許さない。私は咄嗟に、魔法の刃を飛ばしたのだ。
　その刃は、ドルギアさんの周りの触手を引き裂いていく。その様子には、流石の辻斬りもそれなりに動揺しているようだ。

「……なんだかわからないが、目論見が外れたようだな？」
「……」
「うおっ！」

　そこで、辻斬りは大きく後退した。ドルギアさんの力に乗ることで、逃げようとしているようだ。
　しかし、それを逃がすようでは騎士ではない。すぐに冷静さを取り戻したドルギアさんは、男との距離を詰めていく。

「逃がさんぞ！」
「……ちっ！」

　そんなドルギアさんに、辻斬りは初めて声を発した。それは、イラついているような声のように思える。
　だが、そこは問題ではない。問題は、その声がどこかで聞いたことがある声であるということだ。

「この声は……」

　私は、記憶を探る。この声は、誰の声だっただろうか。
　その声は、何度も聞いたことがある。だが、聞いて嬉しい声ではない。あまり思い出したくない声だ。