商人として成功した私に、妹と元婚約者が資金難なので助けて欲しいと言ってきました。あなた達が私を公爵家から追放したのに、助ける訳ないでしょう？

２３（アルシーナ視点）

「実の所……ずっと疑問に思っていたことがあったの」
「疑問？　一体何を？」

　ロガルサ公爵家からの帰り道、私はクラールにそんな風に話を切り出した。

「私はどうして、あなたにこんなにも惹かれているんだろうって……」
「え？」
「好きな所は、いくらでも言えるのよ。真面目な所、優しい所、結構可愛げがある所、挙げればきりがないくらいに言えるの。でも、一体どうしてあなたと一生を歩んで行きたいと思ったのか、その答えが私にははっきりと出せていなかったの」
「なるほど……言われてみれば、それは難しいことなのかもしれないね」

　それは、私がずっと疑問に思ってきたことである。
　どうして、私はクラールと結婚したのか。その答えをはっきりと出すことが、私はまだできていなかったのだ。
　この人しかいないという気持ちに疑う部分はない。だが、そこに辿り着くまでの道筋が、何故か自分でもわからなかったのである。

「でも、今日その答えが見つかった気がするの」
「答えか……それは、私が聞いてもいいことなのかな？」
「聞いて欲しくなければ、こんなことは話さないと思うけど？」
「はは、それはその通りだね」

　今日の出来事、お母様に抱きしめられたことで、私はそれを理解した。やっと、答えが出たのだ。

「結局の所、私はあなたが手を差し伸べてくれたことが、どうしようもなく嬉しかったということだと思うの」
「手を差し伸べた……君を秘書として雇ったことを指しているのかな？」
「いえ、そういうことではないの……なんというか、私の心を受け止めてくれたというか……私の全てを受け入れて、助けようとしてくれた気持ちが、どうしようもなく嬉しかったのよ。他にも要因はあるけど、それが一番大きかったんじゃないかって、そう思うの」
「そうか……それなら私は、あの時最良の判断をしたということになるのかな？」
「そう思ってもらえているなら、嬉しい限りね」
「もちろん、そう思っているさ」

　クラールは、あの時、手を差し伸べて私の全てを抱きしめてくれた。
　きっと、私はそのことがとても嬉しかったのだ。生涯をともにしたいとそう思える程に。

「君の言葉を聞いたことで、私もわかったよ」
「え？」
「私がどうしてここまで君に惹かれているかということをさ」
「……聞いてもいいの？」
「聞いて欲しくなければ、こんなことは話さないと思うけど？」
「あっ……それも、そうよね」

　私の言葉を受けて、クラールも同じことに対する答えが出せたようだ。
　今まで、そんなことは考えていなかったという反応だったので、彼は随分早く答えに辿り着いたということになる。やはり、彼は賢い人間であるようだ。

「あの岬で最初に見た時、私は君があそこから飛び降りるんじゃないかとそう思っていた」
「ああ、そういえば、そうだったわね」
「勘違いだと思っていたけど……実は、そうではなかったんじゃないかと、今の私はそう思っているんだ」
「……どうしてそう思うの？」
「そろそろ付き合いも長いからね……」
「そう……そうよね」

　クラールの言葉に、私は呟くことしかできなかった。
　正直、私があの時どうしようとしていたのかは、私自身も完全に理解している訳ではない。
　だが、あの時一歩を踏み出す可能性があったかどうかと聞かれたら、それはそうだと答えるだろう。あの時の私は、全てをどうでもいいと思っていた。そうしていても、おかしくなかったはずである。

「どうして、こんなに傷ついているのだろう。初めは、それを疑問に思った。話を聞いて、私はとても苦しくなった。どうして、そんなにも優しい女性が、こんなにも苦しまなければならないのだろうと。そんな君を、私はどうしようもなく受け止めたくなったのだろうね」
「受け止めたくなった……？」
「そう……私は、君を守りたいと思った。君の繊細で温かい心に、私は惹かれたんじゃないかとそう思うよ」
「そうなのね……」

　私は、クラールの言葉に震えた。
　彼にそう思われていることが、とても嬉しかった。本当に、私はいい人と巡り会えたものである。

「これからも、どうかよろしくお願いします……クラール」
「ええ、もちろんです……アルシーナ」

　私は、アルシーナ。クラール・ウォングレイの妻である。
　これからも、それは変わらない。公爵家の権利を取り戻しても、他に何があっても、それだけは変わらないのだ。