罪の在り処

第四章：絡みつく真実の糸

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　「事件の背景は彼から聞いていたんですか。
加害者の西村永輝には妹がいるということも」

　「ええ。どうしてそんなことになってしま
ったのか、事件の背景は何となく彼から聞か
されていて、加害者に二つ下の妹がいること
も知ってた。彼女の姓が『藤治』に変わって
いたことは知らなかったけど、『兄が展望台
から恋人を突き落とした』という彼女の言葉
だけでピンときたわ。まさかこんな形で彼女
と対面することになるなんて、運命の歯車に
絡められていくような、不思議な気分だった」

　淡々と語る彼女の口ぶりから、藤治さんに
対する負の感情のようなものは感じられない。


――被害者遺族の恋人。


　事件の関係者であることに違いはなくとも、
特別な恨みを抱くほどの因縁があるようには
見えなかった。

　「雪山へは二人で？」

　少しずつ紐解くように話を促すと、彼女は
小さく首を縦に振った。

　「心春さんを亡くしてから彼はずっと塞い
でいて、山に登ることもなかったんだけどね。
ある時、雪山に行かないかと誘われてわたし
は二つ返事で快諾した。雄大な大自然の中に
身を置けば、少しは彼の悲しみを拭えるかも
知れないと思ったの。だから、前日に山麓の
天気予報をチェックして二人で山に向かった。
だけど、彼はその山で……」

　彼女が苦し気に唇を噛み締める。
　病院で顔を合わせた時、彼女は泣いていた
と母親が言っていた。きっと、僕には想像も
及ばないような、過酷な体験をしたのだろう。

　気遣うように顔を覗くと、彼女は顔を上げ
話しを続けた。

　「天気は悪くないから大丈夫。そう思って
いても標高の高い雪山ほど、悪天に変わって
しまうことが多いの。その時もホワイトアウ
トで視界が真っ白になって、平衡感覚までな
くなってしまった。普通の山と違って雪山は
登山道を十五センチずれるだけで遭難に繋が
ってしまう。雪庇せっぴを踏み抜く危険もあるし、
わたしは雪が修まるまでそこでじっとしてた
んだけど。でも、彼はきっとわたしを探そう
としてくれたのね。持ってた無線機もバッテ
リー切れで繋がらなくて、結局わたしだけが」

　そんな辛い過去が彼女にあったとは、普段
の溌剌とした様子からは想像も出来なかった。

　けれどだからこそ、いまになって気付く。
　あの部屋で写真を見ていた時、彼女が遠い
眼差しをしていたことを。僕はその時の彼女
の気持ちを思い、自嘲の笑みを浮かべた。

　「何も知らなかったとはいえ、僕はあの時、
辛いことをあなたに思い出させてたんですね」

　部屋で観た写真のことを言っているとわか
ったのだろう。

　彼女は淡く笑むと「いいえ」と首を振った。