罪の在り処

第四章：絡みつく真実の糸

９１

　「きっと、すみれさんも知らなかったんで
す。兄が隠れて手紙を出したことを。彼女だ
って、二十四時間兄を監視できる訳じゃない。
本当は兄がわたしを恨んでいることを知らな
くて、兄は別人の筆跡を真似た。それで説明
がつきます」

　吐き出すように言って肩で息をついた彼女
に、僕は思考を巡らせ、静かに首を振る。

　「やっぱり、それはないよ。差出人に自分
の名を書いておきながら別人の筆跡を真似る
意味がわからない」

　「……それは、わたしを混乱させたかった
のかも。じわじわと真綿で首を絞めるように
追い詰めたかったとか」

　すべて兄がやったという思考から離れない
彼女に、僕は顔を顰める。

　すると、彼女は胸に抱えていたらしい懊悩
を口にした。

　「背を向ける瞬間、兄が鋭い目を向けたん
です。まるでわたしを刺すみたいな、そんな
目でした」

　その言葉に僕はいっそう顔を顰める。
　鋭い目を向けたという彼の顔を、僕は見た
訳じゃない。兄に再会した彼女がそう感じた
なら、やはり彼女の言う通りなのだろうか？

　「ああ、失敗したなぁ！」

　突然、声を上げ両手で顔を覆った僕に、
彼女がびくりと肩を震わせる。卜部さん？と
小声で呼ぶ彼女に、僕は盛大な溜息を吐いた。

　「せめて、すみれさんの携帯番号を聞いて
おくべきだった。どうして僕は自分の名刺を
渡しただけで満足したんだろう！」

　「ああ、そのこと」

　臍を噛む思いで言った僕に彼女は失笑した。

　「あの時はすみれさんに会って話を聞けた
だけで、なんだか胸がいっぱいになってしま
って……。わたしもすっかり忘れてました」

　ふふ、とようやく笑んでくれた彼女に、僕
は顔を覆っていた手を口まで下ろす。

　そして思い出したように、「あ！」とまた
声を上げた。

　「今度はなんですか？」

　いつもの調子を取り戻した彼女が目を瞠る。
　僕は「いや」と口籠ると、視線を落ち着か
なくさせた。

　「ごめん、忘れていた訳じゃないんだけど、
心春さんの遺族に会ってきたよ」

　そう言うと、瞬時に緩んでいた彼女の顔に
緊張が走った。

　「なにか手掛かりを掴めましたか？」

　「いや、掴めたというより知られざる事実
を知らされたというか、驚かされたというか」

　「知られざる事実？？？」

　手掛かりとはいい難い事実をやんわり仄め
かすと、彼女は早く聞かせろとばかりに僕に
詰め寄った。

　僕は母親から聞かされた事実を端的に話す。

　心春の兄、当麻卓が雪山で亡くなったこと。
　そしてSBUの同僚である貴船菜乃子が実
は、卓の恋人で最期に一緒にいた人であった
こと。それらを話し終えると、僕たちの間に
複雑な沈黙が流れる。

　驚きと落胆が入り交じったような目を向け
る彼女に、僕は腕を組み項垂れた。