恋の終わりは 【恋に焦がれて鳴く蝉よりも・番外編】

第一部：恋の終わりは

２

　「大学生活はいかがですか？K大の理工学部
に通われていると伺っていますが」

　「はい。化学科に在籍しております。来年は
交換留学を予定しているので、いまは英語の中
でもSpeakingのスキルアップに力を入れてい
るんです」

　「交換留学ですか。それは期待に胸が膨らみ
ますね。留学はどちらの方に？」

　彼と父の顔を交互に見ながら、悠然とそう語
った紫月に、答える一久の物腰も柔らかだった。

　「クィーン・カレッジ・ロンドン大学です
よ。向こうで触媒開発の研究をするんだとか。
海外へ出て世界のレベルを知るのは良いこと
ですが、父親の身としては一年も娘と離れな
ければならないのが、寂しくて仕方ない」

　顎を擦りながら、けれど、誇らしげにそう
答えた父に一久は目を細める。その笑みに、
また、紫月の鼓動はとくりと鳴ったが、もっ
と彼と言葉を交わしたい思っていた紫月の
願いは叶わなかった。

　社員らしき男性が一久の背後から近づき、
何やら言託けている。彼はさりげなくその声に
耳を傾け、小さく頷いた。

　「どうやら……係りの者が私を探している
ようです。私はこれで失礼しますが、どうぞ
ゆっくり楽しんでいってください」

　目を瞠るほどの美しい傾斜角で一礼し、爽や
かな余韻をその場に残して一久が去ってゆく。
　紫月は、彼の背中を恍惚とした眼差しで見や
りながら、ほぅ、と細く息を吐いた。

　「実に聡明な青年だ。榊幸四郎氏が養子に
迎えたくなる気持ちもわかる」

　手にしていたワインを煽るように飲みなが
ら、唸るようにそう言った父に頷く。そう。
榊一久は、元々は榊幸四郎の義甥ぎせいだった
のだ。高校生の時に母親を亡くし、子供の
なかった伯母夫婦が養子に迎えたと聞いて
いる。
　紫月はすでに遠くなった背中を眺めたまま
で、呟いた。

　「お父様。私、いつかあの人の隣に立ちた
いわ」

　その言葉に父は一瞬、驚いたような顔をして
見せたが、すぐに複雑そうに眉を寄せる。

　「いや、彼自身は申し分のない男だがな、
その、サカキの経営状態を考えるとだな……」

　最後の方は、聞こえるか聞こえないかという
ほどの、小さな声だった。その声に、ええ、
わかっています、と頷き、傍らの父に微笑を
向ける。いまはまだ、ただの願望に過ぎない。

　けれど数年後、一人の女性として成長した
自分が、彼の隣に立つことを許されるなら……



-----安永の権力と財力。



　その二つを借りることになっても、この恋
を成就させたかった。






　それから、約５年。

　一年の留学期間を終え、無事に大学を卒業し
た紫月は、財閥系列の大手化学企業に就職し、
研究職に就いた。父に一久との縁談を持ち掛け
て欲しいと頼んだのは、社会人として二年目を
迎え、女性としても成長できたと思えた時だ
った。