恋の終わりは 【恋に焦がれて鳴く蝉よりも・番外編】

第一部：恋の終わりは

３

　父はやはり難色を示したが、目に入れても
痛くないほどの愛娘がどうしてもとせがめば、
首を縦に振らないわけがない。

　紫月の望み通り縁談の話は進み、晴れて
婚約者として彼との再会を果たした紫月は、
天にも昇る思いで目の前に座る榊一久、
その人を見つめた。

　けれど間もなく、その瞳に自分が映っては
いないことを悟ってしまう。



-----彼の心は、他の誰かに奪われている。



　そう感じるのは、ふとした瞬間に遠くを
見やる、彼の眼差しだった。

　隙のない彼が時折見せる、遣やる瀬無せない表情。

　その表情を見るにつけ、自分に向けられる
笑みが、偽りの仮面であるのだと知らされて
しまう。そうして、そんな彼と過ごす時間は
あまりに苦しく、好きだと思えば思うほど、
自分がみじめになってしまう。

　だから紫月は、半ば縋るような思いでホテル
の部屋をキープし、彼に決断を迫ったのだった。

　「好きなんです。創立記念パーティーで
あなたを見たときからずっと、わたしはあなた
が好きでした。だから、この結婚を政略結婚だ
と思っているのはあなただけ。どちらにも、
愛がないと思っているのは、あなただけなん
です」

　意を決して曝け出した、自分の想い。

　その想いに対して、差し出されたカードキー
を見つめる一久の表情は、追い詰められた鼠の
それで……

　さらに、追い打ちをかけるように「会社を
守る覚悟があるか？」と問い詰めると、彼は
苦し気に目を細めながら金箔でロゴが印字され
たそれに、手を伸ばしたのだった。



-----だから、紫月はその手を止めた。



　これ以上彼を縛り付けることも、
これ以上自分が傷つくことも、耐えられなか
った。

　結婚しても、彼の心は手に入らないのだ。

　そう悟ることができれば、彼に伝える言葉
は、ひとつだった。

　「お気持ちは、わかりました」

　そう口にした瞬間、彼と生きる未来は
消えた。

　最後まで心を許してもらえなかった彼の
幸せを願って、紫月は今までで一番やさしい
頬笑を浮かべた。





-----それが、ほんの数時間前のことだ。



　紫月は広い部屋のガラス窓に映る自分を
見つめながら、緩く結い上げていた髪を解き、
小さく首を振った。

　長い髪が少しくねった跡を残して背中の
中ほどで揺れる。

　もしかしたら、この部屋で彼と一夜を過ご
すことになるかも知れない。そう思って予約
したデザイナーズスイートは予想以上にラグ
ジュアリーで、そんな可能性など万に一つも
ないと心の片隅で思いながらも、夜景に映え
る淡色のワンピースまで新調した自分が、
ぽつりと立っている。