恋に焦がれて鳴く蝉よりも

第三章：嘘をつく理由

１９

「もっ、申し訳ありません！！！」

昨日と同様に、小声で叫びながら失礼を詫びる。

こんなことなら、デスクの引き出しに常備してある

クッキーを全部食べておけば良かったと、後悔した

ところでもう遅い。鳴ってしまった腹の虫は、

どうにも誤魔化せない。ここが大音量のBGMが

流れるカフェかレストランなら聴こえなかったのに……

表情を止めたままの榊専務を前に、そんな現実

逃避をしていた蛍里の耳に、ぷっ、と吹き出す声が

聴こえて、蛍里は顔を上げた。

「いや、失礼。……ずいぶん大きな音だったから、

ちょっと可笑しくて。つい……」

そう言いながらも、くつくつ、と笑いを堪えられないと

いった様子で、榊専務が白い歯を見せている。

蛍里は、その笑顔に思わず目を見開き、そうしてまた、

別の意味で頬を染めた。

昨日見た柔らかな微笑みとも違う、子供のような

屈託のない笑顔だった。こんな風に、笑うことがある

なんて。いつも冷静沈着で、感情の変化に乏しい人だと、

勝手に思っていた。なのに………

今まで知ることのなかった彼の一面から、蛍里は目が

離せなかった。じぃ、と自分を見つめている蛍里に

気付いて目に滲んだ涙を拭うと、榊専務が笑みを

残したままの顔で言う。

「別に、謝る必要は何もありませんよ。誰だって

お腹が空けば、腹くらい鳴りますから。でも、ちょうど

良かった。その作業が終わったら付き合って欲しい

ところがあるんです。まだ11時を過ぎたばかりですが、

着替えて駐車場の入り口で待っていてもらえますか？」

ちら、と腕時計に目をやってそんな指示を出した

専務に、蛍里は状況が呑み込めず、首を傾げた。

「あの、付き合って欲しいところって、いったい……」

自分が、榊専務と社外に出なければならない用事

なんて、見当もつかない。仕事、ではないのだろうか？

不安そうな顔をして榊専務を覗き込むと、彼は蛍里の

心の内を察したように、頷いた。

「大丈夫。仕事なので安心して付いて来てください。

それとこれ、枚数が多いからホチキスでは止まら

ないと思います。これで綴じてまとめてください」

デスクの引き出しから、書類を留めるガチャックを

取り出して蛍里に手渡す。蛍里は、はい、と頷くと、

榊専務の視線から逃げるように背を向け、コピー

機に向かった。資料を拡大コピーし、セットし終える

まで、蛍里はまた腹が鳴らないよう、できるだけ

浅く息をしていた。





「ねぇ。何話してたの？」

作り終えた資料を渡し、専務室からデスクに戻ると、

結子がひそひそ声で蛍里に訊いた。