【完結】白猫聖女は従僕魔帝の腕の中～婚約破棄された前世悪役令嬢が、冷酷魔帝陛下から溺愛されているワケ～

２・私の人生をはじめます！

「さてとっ」

　私は振り返り、体の中心に意識を集中させた。

　胸の奥から祈力きりょくが広がり温まっていく。

　私の足元で、ほのかなまばゆさが放たれた。

　浄化の力が発現する。

　そこから広い石床、白亜の壁、高い天井へと、控えめながらも清浄な輝きが空間を磨きあげた。

　清らかで心地よい空気に満ちた大聖堂を、私は改めて見回す。

　聖女たちがいるというのに、見かけ騙しのような浄化しかさせてもらえなかったのは、焚きしめている妙な香を消さないためだろう。

　聖女たちの居住空間はさらに香りが独特で濃い。

　そのせいでここへ来た私も他の聖女たちも次第に表情を失って、司教から命じられたことに従う抜け殻のようだった。

「窓を開け放って空気を入れ替えたから、あの変な匂いもほとんど抜けたようね」

　大聖堂周辺はすでに、祈りの結界と魔術防壁を張り巡らせてある。

　それは不愉快な香が消えたころ──翌朝くらいには解除されて建物内に入れるはずだ。

「もし他の聖女たちが聖堂に戻るつもりなら、それは香の毒素が抜けて、自分の意志で選んだほうがいいからね」

　窓から差し込む柔らかな陽を受け、眠気と空腹が同時にやってくる。

　だけど心はすっきりしていて、香に包まれて忘れていた自分の感覚が呼び起こされるようだった。

　私は風の踊る美しい大聖堂の中心で、両手を広げて大きく伸びをする。

　前世を思い出してようやく、私の、レナーテの人生をはじめる準備ができた。





　＊


　前世の私は、その世界でなにが起こるのか知っていた。

　自分の行動で登場人物彼らの運命が決まること。

　それを避けるには私が『悪役令嬢』を演じて、彼らの悲惨な結末を回避するしかないこと。

　だから私はあらゆる手を尽くし、自らの意思で処刑台に立った。

　望みを叶えた結末に、心残りはないはずだった。

　でも私の罪状が読み上げられ、観衆の罵倒が高まり、いよいよ最期を迎えようとしたそのとき。

　私の死を待つ観衆の群れから、一匹の黒猫が飛び出す。

　つらいときや悲しいとき、抱きしめるとじっと話を聞いてくれた野良猫が、侵入を止めようとする衛兵たちを次々にすり抜けた。

　そして怪我で悪くした後ろ足を懸命に引きずりながら、まっすぐこっちへ向かってくる。

　ようやく私は気づいた。

　自分がこの結末を迎えることで、悲しむ相手がいたことに。




　＊

「んん……」

　大聖堂に並べられた長椅子に寝そべっていた私は、まだぼんやりとした目をこする。

　お腹が空いてきて、なにを食べようかと悩んでいるうちに、眠ってしまったらしい。

　そうだよね。

　これからは思う存分ごろごろしたり、いつ寝ても怒られない！

　好きなものを好きなときに食べてもいいし、作ってもいいんだけど……前世から料理は食べる方が得意だった。

　そういう事情もあって、おいしいものを食べるなら出かける方が賢明ともいえる。

　でも私の真っ白な長い髪は目立つから、変装でもしよう……って、あれ。

　体を起こしてようやく、私は相当な違和感に気づく。

　全身を見回すと、私の体が髪の色と同じ、ふわっふわの純白の毛に包まれていた。

　どうしよう。

　これで人間だったら毛深すぎる。

　不安にかられたまま見つめる自分の手には、猫と思われる肉球があった。

　し、信じられない……。

　なにはともあれ、それを自分の鼻先に押し付けてみる。

　ふに、ふに、ふにふに。

　最高の感触に、一生こうしていられそう。

　いや、こうしてはいられない。

　私は解放された窓の縁に飛び乗る。

　自動的に明りの灯る大聖堂の内部とは違い、外は夜空に覆われ、きらめく星がちりばめられていた。

　昼寝をしすぎて、すっかり日が暮れている。

　でも寝ている間に嫌な香の影響もしっかり抜けたらしく、私はさらに空腹になっていた。

　人でも猫でも、まずはごはん！

　私は窓の縁から跳ねると、浮遊魔術を使って夜空を飛ぶ白猫になった。