【完結】僻地がいざなう聖女の末裔

９・就寝

　夜が更けてくる。

　セレルはそろそろ休ませてもらおうと、「健全な成長のために早めに寝ます」と二階へ上がっていくミリムを追いかけた。

「ミリム、あの、私はどこで寝れば──」

　ミリムは振り返ると、無言でセレルの後ろを指さす。

　振り返ると同時に、手を引かれた。

　ロラッドがいる。

　顔色が悪く、セレルの手を両手で握ったままうつむき、その場にしゃがんだ。

　セレルは不安になり、一緒にかがんで、手に力をこめた。

「発作？」

　ロラッド静かに頷く。

　セレルは祈るような気持ちでうつむき、包んだてのひらに意識を集中させた。

　一方で、心は揺らいでいる。

　緋の英雄と呼ばれるほどの剣士が、突然、人格が変わったように危害を加えてくる可能性を想像すると、恐ろしかった。

「本当に、治まるんだな」

　顔を上げると、ロラッドは少し表情を緩めていた。

　しかし発作の兆候がおさまったとしても、ロラッドが自分を暴走させるものを胸の奥に飼っていることに、変わりはない。

　無力感にうちひしがれ、セレルの手が震えた。

「だけど私は、ロラッドの呪いを解けなかった……」

　ロラッドを励ましたいはずなのに、実際には自分のほうが弱気になっている気がして、セレルは自信なく顔を伏せた。

「セレル。だいじょうぶだ。いいこと思いついたから」

　セレルははっとして、顔を上げる。

「なにか方法があるの？」

「うん。おいで」

　ロラッドはセレルの手を引いて、近くにある部屋のドアを開き、使ってもいいと言われている空き部屋の中に入ろうとする。

　突然の流れに、セレルは戸惑った。

「えっ、あ、あの、待って。この部屋に、なにかあるの？」

「来て」

「え？　どうして？」

「一緒に寝れば、怖くないだろ」

　セレルは目を見開き、そのまま固まる。

　大真面目なのか、からかわれているのか、どうすればいいのかいいのかわからず、辺りを見回すと、無表情のミリムがこちらを見ていた。

「私に遠慮なさらず、ご自由に」

「ちっ……違うよ、ミリム！　そんな、その、色々違う！」

　セレルが普段は血色の悪い顔をまっ赤にさせて否定すると、ロラッドは機嫌よさそうにほほ笑んだ。

「だいじょうぶだって」

「な……なにが？」

「俺、胸の奥がつっかえて苦しいんだよ。なんか食い込んでいる感じがして……毎晩寝苦しいし」

「弱者という武器を使うのは反則だと思う……！」

「俺が呪いで苦しむのと、セレルが俺と一緒にいるの……どっちがいいと思う？」

「不自由な二択も反則だと思う……！」

「大真面目だから、よくよく考えて」

「あっ、わかった！　私のことからかってるんでしょ！」

　二階のやり取りが聞こえたのか、荒々しい音を立てながら、カーシェスが階段を駆けあがってくる。

「おい！　お前ら！　いちゃつくの禁止だ！　ミリムに卑猥なものを見せるな！」

　やってきたカーシェスに対し、セレルがむきになって否定する。

「見せてない！」

「嘘つけ！　おいロラッド！」

　カーシェスは挑むようにロラッドを指さす。

「俺の目の黒いうちは、その小娘と一緒に寝るなんてふしだらなこと、絶対に許さんからな！」

「そうか？　ミリムとカーシェスも含めて、みんなで寝たらいいじゃないか」

　唐突な提案だったため、カーシェスはすぐに意味がわからず、顔をしかめる。

「な、なに……？」

「お泊まり会だよ。娘と楽しく枕投げをしたり、秘密の話をしたりしながら、いつの間にか眠っているあれだ」

　カーシェスの目が、みるみるうちに輝きはじめる。
　理解したらしい。

「それは……それはいい……すごくいいじゃあないか！」

　ロラッドの一言で、簡単に誘導されたカーシェスは、喜々とした足取りでミリムに駆け寄る。

「ミリム。みんなで寝よう！　お泊まり会だぞ！　楽しいぞ！」

「嫌です。男女が同じ部屋で寝るなど破廉恥です」

「破廉恥じゃない！　セレルもいる！」

「父上、そろそろ子離れしてください。セレルも、優しいだけではいいように利用されるということくらい、念頭においておいた方がいいですよ。もしよろしければ、今夜は私と寝ませんか。女人専用です」

「ね、寝る！」

　助かった、とばかりに、セレルはロラッドの手をすり抜けて、ミリムの方へと駆け寄る。

「ロラッド、呼んでくれればすぐ行くから！　じゃあ、また明日！」

　セレルはミリムの部屋へ駆け込んでいくと、ミリムが扉を閉める前に、冷酷に父を諭している声が聞こえた。

「いいですか、父上。愛娘の寝顔を見ようと侵入すれば、木の棒でおしりを折檻しますよ」

「ミリム……パパ切ないんだけど」

「もし娘がかわいいのなら、私にそんなことをさせないでくださいね」