【完結】精霊言語の通訳者

14・許して

──許せないかもな。俺は今日のこと、きっと許せないよ。

　あれは、誰に向けたものだったのか。
　フェアルの脳裏に、喜んで毒だんごに食いつくイタチを見守る、少年の後ろ姿が浮かぶ。
　その表情が、一度だけ見た、カームの無邪気な笑顔と重なると、フェアルの足が前に進まなくなった。
　カームは気を取り直すように、明るい声を出す。

「つい、話したけど……聞かされて気分のいい話じゃなかったよな。さ、早く帰って、ガマ石……」

　カームが振り返ると、フェアルは声を殺すように、全身で泣いていた。
　あまりにもつらそうなその様子に、カームはすぐに、好き勝手しゃべったことを後悔した。

「悪い。フェアルが犬のことで、今が一番つらい時期だって、知ってたのに……。俺、余計なこと聞かせてた。本当に、ごめん」
「そんなこと、ない。私、知りたかった。カームがリリちゃんの出来事を許せないって言った理由、知りたかったの」

　会った時から、そうだった。
　フェアルが妹に姿を見られかけたとき、家族に疎まれて行き場がなかったとき。敬語に対する苛立ちから感情的な言い方をしたとき、嬉しさのあまり無遠慮に抱きしめたときも、カームはいつも、自分ではなくフェアルを優先して守ろうとしてくれていた。

「ようやく、わかったの。カームが、あんなに物知りで、一生懸命で、私を大切にしてくれたのは、カームが自分のことを許せないくらい、傷ついていたからだって」

　そのやさしさが、今もカーム自身を責め続けている。
　たとえ仕組まれたことだったとしても、カームがこの先ずっと、自分のしたことを許せないのだと思うと、フェアルの目の奥から熱いものがこみあげてきた。

「許して……」
「フェアル？」
「カームのこと、許して」

　カームの表情が、さっと強張る。
　反射的に拒絶しているのは、明らかだった。
　それでもフェアルは、諦められない。
　しかし、自分に何ができるのか、わからなくて、歯がゆくて、苦しい。
　やるせなさに、涙が止まらない。

「フェアル、泣くなよ」
「泣くよ。カームは、私の大切な人なの。今の私を大切にしてくれる、たったひとりの人なの」
「ひとりって……そんなこと、」
「そうなの。私がこの姿になったせいで、大好きだった乳母のオリマは家を追い出されて、どこへ行ったのかもわからない。リリちゃんにも、もう会えない。私のせい……わかってる」

　フェアルの嗚咽と共に、言葉がこぼれていく。

「だから私、カームが許してもらえるなら、なんでもするよ。するのに……私、考えられないから、何をすればいいのか、わからないから。悔しいの、悲しいの。ごめんなさい。私……いつもそう。何も、できない」

　カームはフェアルの肩に手を伸ばしたが、抱きしめたことによる失敗を思い出し、その動きを止める。
　宙でさまよう手が、何かに耐えるように握りしめられると、それはゆっくりと下ろされた。

　フェアルのすすり泣きが、森の中に溶けていく。
　カームの声がぽつりと落ちた。

「いいよ、もう」

　フェアルは息を止めると、涙で濡れた顔のまま、カームを見上げる。
　目の前にいるカームは、呆れているように見えたが、その声は穏やかだった。

「許すから。だから、もういい。泣かなくて、いい」

　そう言うと、カームはフェアルの首に手を伸ばして、いびつに巻かれているスカーフをなおした。

「へたくそ」
「うん」
「これ、貸してやるから。巻く練習でもしておけよ」
「……くれないの？」
「こんなボロいやつ、あげるわけないだろ。いじめか」

　スカーフを巻き終えると、カームとフェアルは、ゆっくりと森を進み始めた。
　フェアルがほおずりをするようにスカーフで涙をぬぐうと、きれいにしてもらった形が、また少し崩れる。
　カームは深々とため息をついた。

「ったく……おまえ、すごいわがままなんだな」
「そんなこと、言われたことない」
「いや、とんでもないだろ。自覚ないのか」
「うん」

　カームは不満げに何かを言いかけたが、フェアルが舗装されていない地面にふらついたことに気づくと、すぐにその腕をとった。

「おい。歩きにくいんだから、足元気をつけろ」
「うん」
「俺、フェアルには敵わないな」
「うん」

　そこで会話は途切れた。
　カームに足元を確かめてもらいながら、フェアルは歩きなれない森を進む、自分たちの音に耳を澄ませる。
　その音の森の中にしみていく気配が、耳に残った。