【完結】精霊言語の通訳者

20・解決

　ノクタディットの冷ややかな声が響き渡る。
　捕食者に睨まれた獲物のように、扉の外に見苦しく突っ立っているフェアルの父は、身をすくませた。
　しかし、年の離れた若者に負けまいと虚勢を張るように、父は無駄に大きな咳払いをしてから、下品に笑う。

「な、なんだね。私は君のためを思ってあらゆる手を尽くしたのだよ。感謝される立場であろう？」

　若き領主は冷ややかな笑みで頷いた。

「それは、ありがとうございます。ところで、僕の弟が預り金を渡して引き取った付き人を、勝手に呼びつけて、食事も与えず拘束していたのは本当なのですか。弟は未成年で、オッグス家領主である僕の保護下にあります。つまり、今お話した一連については、保護者である僕に対する礼儀ということでよろしいでしょうか」
「い、いや……誤解だ！　それはバカな使用人が勝手にやったことで、そいつはクビに……」
「使用人に責任を負わせるようなことは、必要ありません」

　いつものように、目についた使用人のせいにして逃げようとする父を前に、ノクタディットは微笑み続けている。
　先ほどから変わらないはずの笑みに、すごみが増した。

「ただ、我が領土である古の森にキーリ領からの侵入者ががあった、という話も出てきていますが、それはご存じで？」
「しっ、失敬な！　証拠があるのか！　私が、そんなこと！　するはずがないだろう！」
「もちろんです。ですがもし調査した結果、キーリ領土側から侵入者が毒を投棄していたという話になれば、それは領土間の問題だけではなく、国境を越えた話になりますからね。我が国の王も近年、領土侵犯に非常に敵意を抱いておりますので、ごまかしはできませんし、穏便におさまることもありません。責任を取る準備が必要でしょう」

　父は土気色に変色した顔で絶句している。
　ノクタディットは涼しい笑顔のまま、フェアルに向き直る。
　それが、もう話は終わったという合図だった。

「さぁ、フェアル。疲れただろう。おなかが空いているだろうから、僕の馬車に乗って隣町に向かうといい。山の幸がふんだんの、美味しいお店だからね。僕からのお礼さ」
「おい、兄貴」

　先ほどまで静かにしていたカームが、不満そうにフェアルとノクタディットの間に入る。

「余計なこと、するなよ。俺の付き人だぞ」

　必死に食い下がる弟に対し、ノクタディットは楽しそうに微笑を浮かべた。

「そうだね。いつもは年寄りぶった足取りで来るくせに、今回はフェアルのために、あんなに全力やってきて……。あれは、過去最高の慌てっぷりだったかな」
「だから変な注釈つけるなって！　別に、俺は、早く手続きが済んだから、ちょっと様子見に来ただけで……だからなんだよ、そのにやけた顔は！」
「もとからだよ」

　嬉しそうに嫌がらせを言うノクタディットと、いつもより声量の大きいカームを交互に見ながら、フェアルはカームが子ども扱いされることに劣等感を持っている理由が、なんとなくわかった気がした。
　ノクタディットは、楽しい時間を終える合図をするように、カームの肩を軽くたたく。

「僕が感謝の気持ちから、フェアルにごちそうすることを変えるつもりはないよ。だけど、そうだな。普段なら5000ロムもらうところだけど、今回はよく働いてくれたお礼に、カームにもタダでごちそうするよ。それでいいだろ？」
「ケチか」
「我が家の倹約は伝統だよ。ほら、ふたりで仲良く行っておいで。僕はもう少し、退屈な話をする必要があるみたいだから」

　ノクタディットが視線を送ると、フェアルの父は戦意すら失った様子で身を震わせた。
　フェアルは少し心配になったが、カームに手を引かれたので、そのままついていく。

「さっさと行くぞ。俺は兄貴と同じ場所にいたくない」
「お父様、大丈夫かしら」
「さぁな。兄貴はただ、感情的なことは抜きに事実を確認して、それ相応に判断していくやつだ。そういうのは得意なやつに任せて、フェアルはこれからうまいもの食べに行くんだから、そっちを楽しめよ」

　一言一言から、カームなりの気づかいにあふれてることが、フェアルにはわかった。
　感謝を伝えようと思ったが、つないだ手を意識すると急に恥ずかしくなり、つい声が小さくなる。