【完結】転生したら悪役継母でした

45 エピローグ

「おかあさま！」

　小さく息を弾ませながら、大聖女は走り出す。
　馬車から降り立つ女帝に駆け寄り、二人はしっかりと抱き合った。

　女帝の袖口からのぞく手首には、愛娘から贈られた赤い花のブレスレットが輝いている。

（よかった。本当に、よかった……）

　その場にいる誰もが、温かな眼差しでその光景を見守っていた。

「わたくし、ほんとうに……ほんとうに、おかあさまといっしょにくらせますの？」

「ああ。アルージュが猊下に話してくれたおかげだ」

　大聖女が振り返ると、大司教は穏やかに頷く。

「聖女が見る啓示は、神獣の夢。これからは神獣に尋ねればよいのです」

「アルージュさま、ありがとうございます！」

　大聖女の心からの笑顔が、そこにある。
　秘めていた願いが今、確かに叶ったのだ。

　私の隣にいるエトワールが、パチパチと瞬きをする。
　そして、少し寂しそうに大聖女を見つめる。

「これから……レオしゃまと、あそべない……？」

　その小さな声に大聖女が女帝を見上げ、不安そうに口を開いた。

「おかあさま、エトはわたくしの、たいせつなおともだちですの」

「良い友は宝だ。今日も、そしてこれからも、皇城へ招こう」

「よかった……！　エト、いきましょう！」

「あいっ！」

　こうして私たちは、そろって馬車へと乗り込んだ。

　大聖堂の尖塔が、少しずつ遠ざかっていく。
　窓際で景色を見つめる大聖女は、別れを告げるようにそっと手を振る。

「でも……たのしいおもいでが、たくさんありますわ」

　こうして、大聖女レオノールは、皇女へと戻った。

　それは喪失ではない。
　神獣の啓示が帝国を照らし始めた証だった。

　　　◇

　皇城の門をくぐると、そこには広大な庭園が広がっていた。

「あれは……いったい、なんですの！？」

　レオノールの視線の先、庭園の中央には巨大なメリーゴーランド。
　陽の光を受け、きらきらと輝いていた。

「レオしゃまに、プレゼントでしゅ！」

　それは先日、エトワールがレオノールの好きなおもちゃについて話している最中に、召喚したものだった。

（エトの召喚、ますますレベル上がってるわ……！）

　女帝に相談したところ、「ちょうど、マナの実の駆除任務がなくなった魔術師たちがいる」と笑って――彼らが動力調整を請け負い、ついにお披露目となったのだ。

　私たちはそれぞれ、親子で乗り込む。
　軽やかな音楽が流れ、メリーゴーランドがゆっくりと回り始めた。

「あっ、おかぁしゃま。これ、くるくるってしゅるのね！　ね、レオしゃま！」

「ええ！　とってもたのしいですわ！」

　明るい音楽に合わせ、みんなで手を振り合う。
　気づけば私も、子どもに戻ったみたいに笑っていた。

　弾む声が重なり、高い青空に溶けていく。

「みてください、おかあさま！　ぜんぶ、ぜんぶキラキラしてますわ！」

「ふふ……レオノールの帰りを祝福しているのだろう」

　回転するメリーゴーランドとともに、止まっていた母と娘の時間が、ようやく動き出していくようだった。



　　　◇　◇　◇

「それで……どうして神獣様が、公爵邸にいらっしゃるのですか？」

「夢で見た」

（ってことは、それ。聖女が見る啓示の断片じゃなくて、純度百パーセントの啓示！？）

　いったい、どれほど重大なお告げがあってここにいるのだろう。

　思わず身構える。
　神獣は厳かな面持ちで、重々しく口を開いた。

「主のそばにいれば、甘味の試作を一番に食すことができる」

（……啓示じゃなくてもわかるわ！）

　一気に脱力した私とは対照的に、神獣はやけに堂々としている。
　ちなみに、そのサイズはチワワ級。小犬化した今はエトワールの遊び部屋で、悠然と寝そべっている。

　こうしてすっかり公爵邸での暮らしを満喫中――どう見ても目的は「食」だけど。

　とはいえ、マナの実の駆除を引き受けてくれるおかげで、公爵の負担が減って助かってるのも事実だ。

「して、次の甘味の試作はいつだ？」

「甘味ではありませんけど。お昼に新作のコロッケがありますよ」

「なにっ！？　その『ころっけ』とやら、いますぐ供きょうせ！」

「いぬしゃん、『まて』なのよ。おいちぃは、おさんぽのあと！」

「む……仕方があるまい。では、それまで『おさんぽ』を許可する」

　口調はいかめしいのに、所望するのはコロッケ。
　神獣は尻尾をぱたぱたと揺らしながら、エトワールにハーネスを誇らしげに付けてもらっている。

　ちなみにこのハーネス、エトワールの召喚品だ。
　これで神獣を散歩させるようになってから、犬を飼っている貴族の間で評判になっているらしい。

「おかぁしゃま、あいっ！」

　明るい声とともに、私に差し出された小さな手。
　それは驚くほどしっかりと、私の手を取った。

　その仕草がかわいくて頼もしくて、少しくすぐったい。
　こんな成長は、きっと彼の影響もある。

　エトワールと繋いでいない方の私の手を、そばにいた公爵がそっと包み込む。

「エト、リュノール様の真似をするようになりましたね」

「俺と同じだ。大切なものを守りたいんだろう」

　その言葉が、胸の奥へ静かに染みていく。

（……私が書きたいのは、この物語の続き）

　私は家族と手を繋ぎ、晴れ渡る街を歩き出した。

　すれ違う人々が、次々と笑顔で手を振ってくる。
　赤い髪が風に揺れても、もう誰もその色を恐れない。

　神獣が変わったくしゃみをして、みんなで和やかに笑う。

「おさんぽ、おもちろい！」

　エトワールがにっこりして、私の手をぎゅっと握った。

「エトね、おかぁしゃま、だいしゅき！」

「お母様も、エトが大好きよ！」

「俺を忘れるな」

　公爵が私の額にそっと唇を寄せてきて、私は小さく頷く。

　かつて、物語の悪妻だったアルージュ。
　私はこれから、まだ描かれていない今を歩んでいく。

　その事実だけで、世界は鮮やかな光に満ちて見えた。

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　最後までお付き合いいただき、本当にありがとうございました！
　少しでも楽しんでいただけていましたら何よりです。
　現在、新作を準備中です。見かけたときはお気軽に寄っていただけますと嬉しいです。