【完結】浮気されても「婚約破棄はできない」と笑われましたが、プロポーズの返事は納得のいく形にしようと思います！

５・３ 美しい罠

　商人は渡されたスカーフを丁寧に折りたたむと、エルーシャに頭を下げた。

「さっそくこのスカーフを妻に渡して、体調管理に役立てようと思います。しかしエルーシャ様のすばらしい発想と技術には感服いたしました。エルーシャ様のお考えもあるでしょうが、このスカーフが一般的に流通すれば魔病の治療がもっと身近になります。どうにか人々に行き渡るようにしてほしいものです」

「ええ、量産型に改良できないか検討していますので、」

「そ、それはなんの話だ？」

　ロイエは令嬢たちの口撃から逃げるように、会話へ割り込んでくる。

「ホルスト、お前の持っているスカーフに付いた透明な石ころが売り物になるのか？」

「石ころなんて、とんでもない。この魔力測定石は、ディートハルト殿下の天恵を証明したではありませんか。普及すれば、魔病治療はさらに進歩するでしょう！！」

「つまり、金になるんだな？」

　ロイエが念を押すと、商人はつぶらな瞳をぱちぱちとしばたく。

「え？　ええ、そうなるでしょうね。たくさんの方がお求めになる品ですから……」

「それは助かった、ちょうど賭博で膨らんだ借金が……い、いや。その話はいい」

「このスカーフに関して、なにかお考えがあるのですか？」

「当然だ。エルーシャは俺の婚約者、つまり将来の妻だ。だからその透明な石ころの利権は俺のものだし、価格も俺が決める。王家御用達として売り込めば、値をつり上げやすそうだ」

　ロイエはにやにやと、自分だけに都合のよい算段をはじめる。
　商人は思いつめた様子で、エルーシャからもらったばかりのスカーフを握りしめた。

「これはエルーシャ様がご両親の研究を引き継いだ、彼女にとっては金銭にかえられない財産です。いくら婚約者といっても、」

「うるさいっ！」

　珍しく言い返してくる商人に、ロイエは怒鳴った。

「わかったぞ。お前が俺を通さずエルーシャに近づいていた理由が。どうせこの石ころの話を俺に隠して、自分だけ儲けようと企んでいたんだろう！」

「そ、そんなつもりは決して……！」

「俺に口答えするのか、忌々しい！　そんなやつの品は買う気が失せた！！」

「ろ、ロイエ様……」

　ロイエはいい気味だとでも言うような態度で、商人に背を向ける。

「俺は金輪際、お前の商品を利用するつもりはな――」

「ちょうどよかったわ！」

　エルーシャはロイエを素通りして、商人へ歩み寄っていく。

「ホルストさん、私の叔母が運営する施療院に、薬草などを定期的に納入してくれませんか？」

「！？」

　エルーシャの提案に、ロイエは目を剥いて驚いている。

「エルーシャ、どういうことだ！　ホルストは俺と、」

「取引をやめたのよね？　金輪際、商品を利用するつもりはないのよね？」

「……」

　なにも言えないロイエのそばで、商人は申し訳無さそうな顔をした。

「エルーシャ様は私に情けをかけて、施療院との取引を提案してくださるのですか？」

「いいえ、ホルストさんだから施療院の品をお任せしたいんです。ホルストさんは奥様の魔病の後遺症を治したい一心で各地を回り、治療に関する品を探し続ける情熱のある方ですから」

「エルーシャ様……」

　商人の表情が晴れやかになっていく。
　彼は大口の取引相手を失った直後、それ以上に魅力的な取引が舞い込んだことに気づいたらしい。
　商人は熱意に溢れた様子で表情を輝かせた。

「施療院のため、ぜひ私に協力させてください！」

「協力するのはホルストさんの方だけではありませんよ。叔母は魔病の後遺症に詳しい薬師です。きっと奥様に合う薬のことで力になってくれます」

「エルーシャ様の叔母様……。その方はもしや、ジュファティー領主でありながら薬師としても一流の、あのヘレナ先生ですか！？」

「はい。叔母のハーブティーは味もおいしいんです。遠慮せず相談してくださいね」

「ぜひ、ぜひよろしくお願いします！！」

　涙もろい商人は瞳をうるませて感謝している。
　しかしロイエは面白くなさそうだった。

「エルーシャ、なぜ俺を無視する！」

「あらロイエ。どうかしたの？」

「ホルストの協力なんていらないだろう！　婚約者の俺がいるんだぞ！」

「つまりロイエも協力してくれるのね？」

　ロイエは怪訝な顔をした。

「な、なんだ急に」

「急ではないわ。あなたは先ほど、魔力測定石の利権が自分のものだと言ったでしょう。だから商品化したとき、品物がたくさん売れるように協力してくれるわよね？」

「そんなこと俺ではなく、他の奴にやらせればいいだろう」

「でもロイエだって『王家御用達として売り込めば値をつり上げやすそうだ』と話していたじゃない。格式の高い方が利用していると、品物のイメージがよくなるもの」

　エルーシャの話術にはまったロイエは、なにも疑わず得意げな顔をする。

「俺に憧れる者は多いだろう。そいつらに商品をたくさん売れば、俺の利益も上がるということか……」

「決まりね。この魔石に触れてみて」

　エルーシャの示した先には、スカーフに付いているものよりずっと大きな魔力測定石が浮かんでいた。

「このでかい石なら知っている。初等科の入学前に受ける、魔力測定の儀に使うものだろう」

「それを改良したものよ。王国からその品質が認められて、展覧会に出品することができたの。ディートハルト殿下の天恵も証明したわ」

　噂の魔力測定石に、周囲の注目が集まっている。

「仕方ないな。英雄の実力を見せるとしようか」

　ロイエは気をよくした様子で、その魔石に触れた。
　彼の魔力はすぐ解析され、空中に簡潔な文面が浮かび上がる。

「これはロイエの魔力情報よ」

　エルーシャが文字の表面を軽く撫でる。
　文面は周囲の者も見やすいほどに拡大された。
　ロイエはそれを退屈そうに眺める。

「なんだ。以前に受けた測定と変わらないな」

「ええ。改良点は、過去の魔力の状態を調べられることよ」

　ほどなく内容が追加される。
　現れていた文面の下に、新たな情報が書かれていた。

　荒魔履歴：なし

　魔病履歴：なし

（やっぱり……）

　そのまま黙り込んだエルーシャに、ロイエは満足げに頷いた。

「俺は天恵『魔力堅固』を持つからな。貧弱な魔力のやつらとは違い、今まで魔病を起こしたことがない。どうやら荒魔竜を倒した英雄の実力が証明されたようだ」

「いいえ、逆よ」

「逆？」

「荒魔竜は近づいた者の魔力を強制的に荒らす、抗えない荒魔を放っているわ。そしてこの『荒魔履歴：なし』という魔力測定が示すことはただひとつ――」

　人々の注目の中、エルーシャはロイエが隠していた事実を突きつける。

「ロイエ、あなたは荒魔竜を倒すどころか遭遇すらしていないわよね？」

　それは疑問ではなく、確認だった。