ぼくのスキルは『タマゴ』だそうだ。

烏帽子　博

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ep3

姉妹

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パール以下Ｘ"エッグスの面々が玉座の間から退出しようとした時に、姉のダイヤと出会った。

「パール。あなたが久しぶりに戻って来たと聞いて会いにきたのに、もうどこかに行くの」

「お姉様、お久しぶりです。
王様との話は終わりましたので、部屋に戻る所です。」

「そう。
それで、この方たちは？」

ダイヤはチェックするようにパックたちを見回した。

「彼らはみな私の学院からの友だちで、冒険者パーティーの仲間よ。そして、彼は私の夫のパック、その両脇に居るのが彼の第二夫人の聖女シンディと第三夫人の魔人アイ。
あとの二人も夫婦で夫が魔剣士ミューラー妻が剛拳メーリールーよ。」

「えっ　あなた結婚したの。
しかも側室二人がいる人と。
見ればみんな平民よね。
それに魔人って、何？人間でも無いの。
王様がそんなことお許しになるはずないわ。」

先程まで　きどった感じだったダイヤが興奮してまくしたててきた。

「許すも何も、結婚したから報告をしにきたのよ。
いわゆる事後承諾ね。
フフフ。
お姉様は、心配しなくてもいいわ。適当な貴族に嫁がせてあげるから」

パールは、仁王立ちでダイヤに話した。

「えっ、何よその『適当な貴族に嫁がせてあげる』って
あなた王様にでもなったつもりなの。」

ダイヤはぐいっとパールに向って一歩踏み出した

「ああ、言い忘れたかしら。
二月後には私が女王となる戴冠式があるから。
姉さんも出席してね。」

「女王。戴冠式ですって！
冗談言わないでよ。
ちょっと、あなた　そこどきなさい」

ダイヤはパックたちを割るように通り過ぎて玉座へと向かった。

パックはパールを覗き込む

「行かなくてもいいの」

「問題ないわ」

少しして

「ウソよ～　そんなの
パールが女王だなんて」

ダイヤの泣き叫ぶ声が聞こえてきた。

「寄生虫は、早めに駆除しないとね。平民に落としてあげるから、待ってなさい。お姉様」

パールが小声で言った独り言をパックは聞き漏らさなかった。
パールがこんな感情をこれまで持ち続けていたことを改めて知って、パックは驚いた。
姉妹は、お互いに憎み合ってるように感じた。
権力者の椅子はそれほど迄に魅力的なのだろうか。
庶民生まれのパックには理解できなかった。

王ともなれば、自分の気持ち一つで他国に戦争を仕掛けることもできる。
何十万の人を殺し合いの地に送り込むことができる。
人を人とも思わず、ただの駒と思わなかったら、とてもそんなことは出来ないはずだ。
自分は、特別な存在だと信じて疑わない。そんな考えに支配された人間なのだろう。

パールは、「国を食い物にしてる貴族の富を再分配して、優秀な平民を登用したい」と言った。
そのこと自体は立派だと思う。
だが目の前で、力づくで王様を廃し姉を蔑ろにする姿は、別人のように思えた。
そして、それに加担している自分がいる。

パックは、自分もそっち側の人間になりつつ有る様に感じていた。
もう、ここまで来たら後戻りはできない。
せめて、パールが暴走しないようにするのが自分の役目だと思った。

◇

その夜、パックはダイヤの寝所に忍びこんだ。
夜鴉からコピーした『隠密』が早速役にたった。
姿をダイヤに見せないまま、鉄糸で拘束して、頭に鉄糸を打込み記憶を探った。
これは、もちろんアイのスキルだ。

ダイヤの記憶の中には、刺客に通じる内容は、無かった。
パックは、どうしてそこまで姉妹で反目し合うのか気になり、ダイヤの過去を探ってみた。

すると、幼い日の記憶にはパールを可愛がるダイヤがいた。
ダイヤは、パールと遊びたかった。王宮の中では同じ年頃の子どもはパール以外一人もいなかった。
それなのにダイヤの母親イザベラは、ダイヤがパールの所に行くのを許さなかった。

「あっちは、正室の娘、おまえは側室の娘だよ。
ああ、あの娘さえいなければねぇ、おまえが成人したら女王になれるところだったのに。
年下だからって、気を許したりしちゃだめよ。
おまえの方がずっと優秀なら、チャンスはきっと来るはずよ。
パールは、あなたの敵よ敵。
わかった」

イザベラは、ダイヤにパールを敵と思うようにすり込み、かつ教養も、魔法も常にトップクラスであり続けるよう求めた。

ダイヤは、イザベラの思いに応えようと、次第にパールを敵と認識するようになり、優秀だと認められるように必死で努力を重ねたのだった。

歳を重ねると共に、ダイヤは、周りから優秀だと認められるようになり、パールに対しては「出来の悪い第一王女」と公言してはばからなくなった。
ダイヤとしては、自分の方がより次期女王として相応しいと周囲にアピールしていたのだ。

その頃のパールは、成績は平凡ながら、男子顔負けに短槍を振り回していた。
わがままな言動も多かったが、裏表の無い性格に好感度は高かった。

それに対してダイヤは、母親に似てきらびやかな衣装を着て、パーティーや観劇が趣味だった。

ダイヤがパールに負けている部分は、その見た目と周囲からの好感度たった。

パールの美しさは、王女としての風格と共に飛び抜けていた。
それがパールの好感度を高めている一番の要因だとダイヤは思っていた。

ダイヤがどんなに頑張っても、「実力のダイヤ、人気のパール」はくつがえらず、パールへの憎しみをつのらせていた。

パックは、ダイヤから鉄糸を抜き拘束を解いて『聖なる風』を吹きかけて、部屋を出た。

跡目争いが無ければ、仲のいい姉妹になれたのかもと思いながら、自分の部屋に戻った。

部屋に戻ってみると、パール、シンディ、アイの３人の妻がパックを待ち構えていた。

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