カオルとカオリ

体育の授業

　午後の体育は、バスケットボール。

　体育館に入った瞬間から、香織の中で何かがざわめいた。今日は間違いなく「香織」として生きている。けれど、その体には、薫もいる。

　「じゃあ、適当にチーム分けてー。3対3ねー！」

　体育教師の声に、ざわつく生徒たち。香織はひょいっとボールを拾い上げると、無造作にドリブルを始めた。

　「うわ、香織ちゃん、意外とイケるじゃん」

　「え？　てか、足速っ！」

　試合が始まると、香織のプレーは際立っていた。無駄のないパス、正確なシュート、素早い切り返し。まるで男子のバスケ部員でも混じっているかのような勢いで、次々と得点を重ねていく。

　「中田、今日すごくない？」

　「……いや、誰？　本当に香織？」

　ざわつくクラスメートたちの視線の中で、香織は汗をぬぐいながら息を整えていた。ふと、ベンチの方を見ると、咲良が目をまんまるにしてこちらを見ていた。

　授業が終わって、体育館の隅で着替えを終えた香織が咲良のもとに歩み寄ると、彼女はじっと目を細めた。

　「……ねえ、もしかしてさっきの香織、“中身”は薫だった？」

　香織は一瞬、目を泳がせた。だが、次の瞬間、いたずらっぽく笑った。

　「違うよ、今日はちゃんと“私”」

　「……え？　じゃあ、あの時のすごいプレー……」

　「ふふ、言いたいことはわかってる。前にあったでしょ？　私が“めちゃくちゃ活躍したバスケの授業”。あれね――『そうだよ！』あのときは薫だったの」

　咲良の目が、ぱちくりと瞬いたあと、吹き出した。

　「やっぱりー！　おかしいと思ったんだよね！　香織、体育の時だけ異常に上手い日があるんだもん！」

　「まあ、薫って昔ミニバスやってたしね。私は基本、運動は苦手なの」

　「ずるいよ、それ！　でも……なんか、いいなあ。二人で一人って感じ、ちょっと羨ましいかも」

　「そう？　私はたまに入れ替わるのは楽しいよ！」


　二人はまた笑い合った。そんな何気ない放課後が、何よりも大切に思える時間だった。

　今日の中田香織は、香織であり、でも確かに――いつもどこかには薫もいる。

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