Missing you

達也になった美咲

むかつくダブルマラソンのゴールをした後、達也と美咲は、手を取り合いながらその場に倒れこんだ。グラウンドの柔らかい芝生が疲れ切った体を包み込み、二人は動くこともままならない。

「はぁ…やっと終わった…本当にキツかったな。」  
達也が天を仰ぎながらぼそっとつぶやく。  

「うん…でも楽しかったよね。」  
美咲も隣で同じように横たわりながら答えた。目を閉じた美咲の顔には、どこか満足げな笑みが浮かんでいる。

しばらくそのまま芝生の上で横になっていると、達也はふと体の違和感に気づいた。体中が痛いのはいつものマラソン後のことだが、どうも手足の感覚が変だ。妙に軽く、そして…どこか自分の体じゃない感じがする。

「なんか変だな…」  
達也は呟きながら体を起こそうとした。その瞬間、長い髪が顔にかかってきた。

「え？」  

達也は自分の髪を触る。短いはずの髪が、驚くほど長い。視界の端に見える手も、自分のゴツゴツした手ではなく、細くて女性らしい指だ。

「な、なにこれ！？」  
達也はパニックになりながら美咲を見た。すると、美咲も驚いた表情で自分の体を見つめている。

「え、ちょっと待って！達也、私の声が…」  
美咲が口を開く。しかし、その声は達也の声そのものだった。

「美咲…？もしかして…俺たち、入れ替わってる！？」  
達也は自分の体――いや、美咲の体を見下ろしながら叫んだ。

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### 入れ替わりの確認

二人は慌てて立ち上がり、それぞれの体を確かめ始めた。達也の中に入った美咲は、自分の声が低く男らしいことに戸惑い、逆に美咲の中に入った達也は、自分の声が高く女性らしいことに気づいてさらに混乱した。

「これ…どうなってるの！？」  
美咲が達也の顔――つまり自分の顔を指さして言う。

「そんなこと、俺が聞きたいよ！マラソン走り終わって寝転んでただけだろ？」  
達也も美咲の顔――つまり自分の顔を指さして反論した。

グラウンドには他のランナーたちも倒れこんでいるが、誰も二人の異変には気づいていない。どうやらこの入れ替わりは、二人だけの現象らしい。

「ちょっと、何か原因を探さないと…。」  
美咲が自分の体――つまり達也の体のポケットからスマホを取り出そうとした。しかし、ポケットに手を突っ込んだ瞬間、彼女は動きを止めた。

「え、これって…」  
スマホに手を触れる代わりに、ポケットから出てきたのは汗で濡れたお守りだった。それは、マラソン前日に美咲が達也に「安全祈願だから」と渡したものだ。

「お守りのせい…？」  
達也が疑問の声を上げる。

「そんなはずないでしょ！ただの交通安全のお守りだよ？」  
美咲は頭を振る。しかし、二人の中に共通して浮かんだのは、「なにかこのマラソンの途中で、奇妙な力が働いたのではないか」という直感だった。

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### 解決の糸口を探して

二人はそのままグラウンドを後にし、近くの休憩所で話し合うことにした。美咲の体になった達也が、普段より明らかに軽い体重に戸惑いながら歩く一方で、達也の体になった美咲は筋肉の重さに苦戦している様子だった。

「ちょっと、これ本当に慣れないんだけど…こんな体でよく走れたね。」  
美咲が肩を回しながら言う。

「そっちこそ、こんな軽い体でマラソン走ったのかよ。…でも、不思議とキツくなかったんだよな。」  
達也が美咲の体を見下ろしながら言った。

「ねえ、これってさ…もしかしてお祖父ちゃんが言ってた“むかつく坂を楽しめ”って言葉に関係してるのかな？」  
美咲がふと呟く。その言葉に、達也は驚いて美咲を見る。

「どういうこと？」  

「いや、なんとなくだけど、お祖父ちゃんがいつも言ってたの。“困難を楽しめば新しい景色が見える”って。」  
美咲の言葉に、達也はしばらく考え込む。そして、ふっと笑った。

「まあ、確かにこんな体験、普通じゃできないよな。」  
「そうだよね、これも…ちょっと楽しんでみようか。」  

二人はとりあえず、自分たちの状況を受け入れることにした。  

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この後、二人は「体が入れ替わったままでの日常」をどう過ごしていくのか、新たな試練が始まる…。